— Джону Траволте до тебя далеко.

Я подпрыгиваю и хватаюсь за сердце: на пороге стоит Ник и широко улыбается.

— Все издеваешься, — подозрительно говорю я.

— Нет! — с удивлением отвечает он. — Я серьезно. Вот уж не думал, что ты так хорошо танцуешь.

Я повожу плечами, — на самом деле я польщена.

— И давно ты здесь?

— Нет, мы приехали минут пятнадцать назад. Ты в это время как раз очень стильно виляла попой.

Я смущенно смеюсь, а потом до меня доходит.

— «Мы»?

И тут я замечаю ее: высокая, худая, темноволосая, с мальчишеской стрижкой, которую могут позволить себе только безупречно красивые создания, живущие в Ноттинг Хилле. Она действительно безупречна, и я ненавижу ее. Ненавижу. Нет, не ревную: я даже рада, что у Ника кто-то появился. Ну ладно, ладно. Не рада — это я хватила, — но почему она должна быть так красива?

— Привет, — улыбается она.

Черт! У нее идеальные зубы — прямо сошла с рекламы зубной пасты.

— Меня зовут Котенок.

Отлично, час от часу не легче.

Я с опаской пожимаю ей руку и, пытаясь быть вежливой, интересуюсь:

— Это твое настоящее имя?

— Нет, — она качает головой и смеется, — на самом деле меня зовут Софи, но в школе мне всегда говорили, что я похожа на кошку, и прозвище ко мне прилипло.

Я смотрю в ее кошачьи миндалевидные глаза и замечаю, что у нее безупречное произношение, — таким ленивым, безразличным тоном говорят только представители высшей касты. Или по крайней мере представители богатого среднего класса. Я тут же чувствую свою неполноценность — не могу поверить, что подруга Ника заставляет меня так себя чувствовать. Не поймите меня неправильно — она очень дружелюбна, но так красива, что рядом с ней я кажусь толстой уродиной и жалею, что не оделась как она — простая майка, мешковатые штаны, кроссовки.

Ник улыбается: он ждет, что я скажу дальше. Видно, раздулся от гордости за свою новую подружку, хочет похвастаться, что она такая неотразимая. Ну и пошел ты, думаю я, одариваю его лучезарной улыбкой и говорю:

— Надо идти, Дэйв меня ждет. — Я проплываю мимо них, игнорируя его ошеломленный взгляд, и направляюсь в сад.

Дэйв все еще танцует с той девушкой. Я похлопываю его по плечу. Он поворачивается, обнимает меня за бедра, и мы начинаем двигаться в такт. Через его плечо я вижу, что Ник с Котенком вошли в сад, и тут же заливаюсь смехом, чтобы продемонстрировать, как мне весело. Ник смотрит на меня. Ну и что, пусть идет ко всем чертям. Или к своему Котенку. Что он, наверное, позже и собирается сделать.

Черт, ну почему меня это так заботит? Мне-то какая разница? Ведь я сама сказала, что не хочу с ним встречаться. На этот раз. Мне правда не нужны сейчас серьезные отношения, а уж с Ником и подавно. Так почему не могу отвести от них глаз? Тоже мне, хихикают в уголочке. Почему я чувствую уколы ревности, когда вспоминаю, что он так же смеялся со мной? Почему он смешит ее, а не меня?

Я решаю, что единственный выход из этого сложного положения — напиться. Очень, очень сильно. Залпом опрокидываю свой «Морской бриз», к изумлению Пола, и тут же принимаюсь за следующий. Вот так-то лучше. Кто такой Ник?

Я теряю счет времени, и вскоре все вокруг расплывается как в тумане. Очевидно, что мне больше нельзя пить. Еще немного, и я буду ворочаться всю ночь, не в силах заснуть, или, боже упаси, меня вырвет прямо здесь, на вечеринке. Сейчас-то я чувствую себя отлично: голова слегка кружится, зато все кажутся такими замечательными и я счастлива. И обо всем забываю. У меня нет проблем. Я просто танцую.

А кто такой Ник?

Подходит Сэл и обнимает меня.

— Ты ее видела?

— Кого?

— Котенка.

Я киваю.

— Она просто прелесть, да? Кто бы мог подумать.

— Да, кто бы мог подумать, черт возьми!

Целую Сэл в щеку и, шатаясь, направляюсь к грилю. Я совсем не голодна, просто пить на пустой желудок не очень хорошая идея и мне обязательно надо что-нибудь съесть, иначе просто станет плохо.

Я впиваюсь зубами в шашлык из курицы, даже не прожевывая его как следует, и беззаботно бросаю шампур через плечо. И тут вижу Ника — он стоит в одиночестве на другом конце сада. Я встречаюсь с ним взглядом, и он направляется ко мне, но я резко отворачиваюсь, шагаю совершенно в другом направлении и начинаю флиртовать с группой мужчин, которых никогда в жизни не видела. Но они безумно рады моему обществу.

Ха! Так ему и надо: понуро бредет в другую сторону, наверное в поисках своего драгоценного Котенка.

В два часа ночи вечеринка еще в самом разгаре, несмотря на жалобы соседей, но постепенно народ начинает расходиться. Ника совсем не видно. Я довольно пьяна, очень устала и, честно говоря, понятия не имею, как доберусь до дома.

Все же вхожу в дом и направляюсь в гостиную. Здесь темно, хоть глаз выколи, и никого нет. Наталкиваюсь на кофейный столик и, не удержав равновесия, падаю на диван.