— Они здесь. Но сначала... — Она бросает коробки на пол в кухне и многозначительно показывает пальцем на дверь.

— Что там такое?

Она тащит меня наверх, и мы оказываемся в чулане. Джулс вскарабкивается на стул, открывает самый верхний шкаф и вытаскивает большую белую коробку.

Я замираю.

— Это твое свадебное платье, да?

— Да, — отвечает она, поднимая крышку и аккуратно разворачивая слои оберточной бумаги. — Думала, тебе захочется его примерить.

— Ты уверена?

— Давай. Посмотрим, что за невеста из тебя получится.

Я снимаю одежду, и Джулс помогает мне надеть платье. Оно мне не совсем впору — мы даже не пытаемся хоть как-то застегнуть маленький ряд пуговиц сзади, — но я чувствую себя невестой. Мы обе стоим и хихикаем — Джулс показывает мне, как маленькими шажками двигаться к алтарю.

— Дай попробую спуститься по лестнице, — говорю я и царственной походкой, развернув плечи, с высоко поднятой головой иду к лестничной площадке. При этом с восхищением смотрю на себя, когда мы проходим мимо зеркала.

После такой репетиции мы снимаем туфли и залезаем с ногами на диван, чтобы заняться журналами.

— Ты что, с ума сошла? — в ужасе говорит Джулс, когда я показываю ей картинку белоснежного платья, с пышными волнами тюля и талией, затянутой в корсет. — Ты будешь похожа на круглый пончик с кремом.

— Большое спасибо. Хочешь сказать, что я толстая?

— Ты? Толстая? — Она закатывает глаза к потолку. — Не придумывай. Но такое платье кого угодно сделает толстой. Мне кажется, надо выбрать что-то более простое. Помнишь мой девиз?

— Да, да, да. Все гениальное просто.

— Именно. Я представляю тебя в каком-нибудь очень элегантном, изысканном наряде. Вот. Что-то вроде этого. — Она кладет мне на колени журнал и показывает потрясающее узкое платье цвета слоновой кости.

— Ммм, — говорю я, пытаясь представить себя вместо модели, — великолепно.

— Очень изысканно.

— Ммм... а подружки невесты?

— Можно заказать для них что-то похожее, но менее роскошное. Может, платья до колен или другого цвета.

— О боже, цвета. Какой цвет выбрать?

Через два часа мы обе стонем от обжорства, которое устроили, а на полу лежат вырванные из журнала горы страниц с понравившимися моделями.

— Ты что, действительно собираешься за него замуж? — вдруг спрашивает Джулс.

— Что? А ты подумала, что это шутка?

— Нет, я просто...

— Джулс, я действительно собираюсь за него замуж.

— Хорошо, но я хочу кое-что у тебя спросить. Ты влюблена?

Я замолкаю.

— Да. Конечно. Я люблю его.

— Я не то спрашивала, — говорит она. — Ты влюблена?

— Джулс, — медленно выговариваю я, будто объясняю что-то маленькому ребенку: мне действительно хочется, чтобы она поняла меня, — тебе очень повезло, что ты встретила Джейми, — по крайней мере мы долгое время так думали. Тебе удалось найти кого-то, кто был и красивым, и умным, и умел рассмешить. Он души в тебе не чаял, был твоим лучшим другом, ты была влюблена в него. И думала, что нашла идеального мужчину. Но у вас ничего не вышло.

— Спасибо, — с горечью в голосе говорит она. — Давай, выкладывай все, что думаешь.

— Я не хотела тебя обидеть, — продолжаю я. — Просто пытаюсь объяснить: ты думала, что будешь счастлива всю свою жизнь, и ничего не вышло. Может, у нас с Эдом все получится. Пусть я не влюблена в него, как ты в Джейми, но вдруг это к лучшему? Я ведь полностью осознаю и контролирую свои поступки.

— То есть ты готова от чего-то отказаться?

— Да, я уверена, что необходимо пойти на уступки. Не во всем, конечно, но самое главное — искать хорошего мужчину. Того, кто будет заботиться о тебе, станет хорошим мужем, хорошим отцом твоим детям. Того, кто сможет быть твоим лучшим другом, оставаться с тобой и в счастье и в горе.

— Но нельзя выходить замуж без любви.

— Конечно, нельзя, — соглашаюсь я. — Но это не так важно. Любовь, влюбленность, страсть всегда проходят, и что же остается? Ничего. А если ты выберешь кого-то, кто тебе действительно подходит, вы всегда будете друзьями, а дружба — самое главное.

— Значит, ты не любишь Эда? Он просто нравится тебе как друг?

Я вздыхаю.

— Нет. Я не это имею в виду. Я люблю Эда, но это совсем не похоже на неуправляемую, сумасшедшую страсть, которую я испытывала, скажем, к Джону. Даже с Ником я в конце концов потеряла контроль над собой...