Самовит понял всё сам, по воеводскому взгляду. Его меч со свистом перерубил аркан, навь грянулся наземь, конь воеводы чуть переступил копытами, отодвигаясь от страшного тела. Волчий Хвост молвил ровным голосом:

— Заройте его.

На пепелище не было видно никого. Вестимо, ежели кто и уцелел, ныне, небось, где-нито в лесу прячется. А кто и вылезть успел, так, окольчуженных вершников завидя, вдругорядь скроется — мало ли чьих воев Перун нанёс. Вновь на Руси беспокойное время настало. Старшие, небось, хорошо помнят и печенежский погром — у Кури, по слухам, сотня-другая русичей-перелётов была. Святослав-князь их потом по степи семидиц пять ловил, да только у тех воевода тож не дураком был — беглый древлянский сотник Корняга. Так и не добрались до него — сбежал, собака.

Волчий Хвост вдруг поймал себя на том, что в последние дни всё чаще вспоминает то славное время своей молодости, — блестяще-звонкие Святославовы походы, Князь-Барс, рыцарское «Иду на вы!», время своей юности и войской славы. Именно тогда он, Военег Волчий Хвост из простого кметя стал сперва, в отца место, гриднем, потом сотником, а потом и воеводой.

— Самовит!

В глазах дружинного старшого вперемешку с преданностью стыло лёгкое непонимание — он-то не знал, чего нужно его господину на пепелище Будятина.

— Пошли вестонош в веси, пусть подымают воев. Мне нужны все! В лес — дозоры, пусть пошарят, людей поищут. Не может того быть, чтоб все попрятались так, что никого не найдёшь.

Свенельд и Варяжко, Варяжко и Свенельд… эк как столкнуло их вместях, таких разных. Ну, Варяжко-то понятно — этот от ненависти к Владимиру бесится, а вот Свенельд-то… А что Свенельд? Его после Любечского боя варяги Владимировы к колоде деревянной привязали да вниз по Днепру пустили. Его никто и живым-то не чаял видеть. Он остался в прошлом, даже не в его, Военеговом и Святославовом прошлом, а в том прошлом, в прошлом Игоря-князя да Вольги.

Рядом вновь возник Самовит, глянул вопросительно и требовательно. Военег Горяич поднял бровь.

— Вестонош отправил, — лениво ответил старшой. — Дозорные поймали троих. Двоих мужиков и бабу. Говорят, что будятинцы.

Первым был невысокий кряжистый мужик с серыми глазами чуть навыкате, прямым носом и широкой чёрной бородой, стриженые в горшок чёрные волосы перехвачены на лбу кожаным ремешком. Поклёванный искрами кожаный передник поверх обычных некрашеных портов и рубахи враз выдали в нём коваля. Руки были связаны за спиной, а под глазом наливался кровью свежий синяк.

— Гой еси, — хмыкнул воевода, оглядывая пленника с головы до ног.

— И ты не хворай, — дерзко буркнул он себе под нос.

— Да развяжите вы его! — велел Волчий Хвост кметям. — Куда он денется?

Освободив руки и разминая затёкшие пясти, коваль воровато и прицельно огляделся. Воевода усмехнулся.

— Не зыркай, ровно волк. Я сам волк, пото тебе меня и не перешибить. Слышал, я чаю, про воеводу Волчьего Хвоста?

Мужик, услыхав назвище Военега Горяича, сник, но тут же и заметно ободрился. С чего бы это?

— Коль правду говорить будешь, отпустим, — посулил воевода. — Бежать-то и незачем вовсе.

— Спрашивай, Военег Горяич.

Он почти ничего нового не сказал — всё это Волчий Хвост уже слышал от великого князя, а тот — от Люта Ольстича. Но воевода подивился точности слов мужика. Он дал мало не воеводскую оценку размещению варты на тыне, действиям защитников и нападающих. Описал подробно оружие и снаряжение, назвал троих из нападающих — Свенельда, Варяжко и Жара.

— Воевал? — цепко спросил воевода, когда коваль договорил.

— Воевал, — кивнул он. — В козарских походах был. Киев защищал от печенегов. До десятника дослужил.

Теперь ясно, почто он меня не знает, — понял Военег Горяич. — В козарских-то походах я в стороне был: в первом — на Булгарию ходил с опричной ратью, а в другом — с печенегами в Степи. А он, небось, в пехоте, а стало быть — при князе.

И вдруг Волчий Хвост постиг:

— Эге, да ты никак Юрко Грач?

— Он самый, воевода, — с достоинством кивнул коваль, и впрямь похожий на грача. — Добро слышать, что и вятшие помнят простого воя. Редкий случай.

— Кто ж не слыхал про Юрко Грача да Куденея Два Быка? — криво усмехнулся Военег Горяич. Он не лукавил. Про этих двух друзей — не разлей вода — слышали в его время многие. И про то, как Юрко Грач выиграл в кости у печенежского бека весь русский полон — не менее сотни человек. И про то, как Куденей Два Быка, прозванный так за неимоверную силу, в одиночку пешим перебил десяток конных степняков. И ещё кое про что…