— Кто этот Хирасава? Тоже врач?

— Вовсе нет. Художник. Он рассказывал, что является председателем нескольких художественных союзов и одним из известнейших художников в стране. При нем была какая-то картина, завернутая в бумагу, и он сказал, что она предназначена для престолонаследника. Рассказывал об этом так убедительно, что знакомство с такой прославленной личностью меня очень обрадовало.

Хирасава действительно был известным художником, и никто даже на минуту не мог заподозрить его в причастности к убийству и ограблению. Он был уважаемым человеком. И все же инспектор Охори направил к нему детектива. Полицейскому открыла жена художника.

— Вам не повезло, — сказала она. — Его нет дома.

— Простите, а где он?

— Уехал к родителям. Они оба очень больны.

— Где они живут?

— В Отару на Хоккайдо.

— Я его там найду?

— Конечно, я дам адрес.

Полицейский позвонил в центральное управление и отправился на самый северный японский остров Хоккайдо. Там он посетил художника Хирасаву и его родителей. Но ему не показалось, что они больны, наоборот, они выглядели так, словно недавно побывали на курорте.

— Позвольте задать вам несколько вопросов, — сказал следователь.

— Спрашивайте.

— Где вы были двадцать шестого января?

— Двадцать шестого января? — переспросил Хирасава. — Подождите, подождите, ведь тогда была выставка фирмы «Мицубиси». Я был на выставке фирмы «Мицубиси».

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Да. Я разговаривал там с президентом Осимой из сельскохозяйственного общества «Осима». Даже продал ему тогда картину. Так вот, а вечером слушал радио и услышал об этом разбойном нападении.

— Вы знакомы с доктором Мацуи? — спросил полицейский

— Мацуи, Мацуи, — снова повторил художник и наморщил лоб. — Вспомнил! Мы познакомились во время переправы на Хоккайдо и обменялись визитками. Припоминается даже, что доктор достал авторучку и дописал на визитке свой адрес.

— Вы могли бы нам ее показать? — спросил следователь. — Мне очень жаль, но она была у меня в бумажнике, который украли. В нем было одиннадцать тысяч иен и визитка доктора Мацуи.

Детектив вроде бы ушел от художника ни с чем, однако едва дождался, пока смог обо всем доложить инспектору Охори. Дело в том, что у художника Хирасавы на левой щеке была родинка величиной в несколько рисовых зерен, а на подбородке виднелся шрам. Кроме того, доктор Мацуи не припоминал, чтобы он приписывал что-нибудь на своей визитке, и у него никогда не было авторучки.

Художника Хирасаву заподозрили в массовом убийстве, ограблении и попытках совершить подобные преступления.

С этой минуты полицейские в штатском следили за каждым его шагом. Криминалист-графолог пришел к выводу, что подделанная на чеке подпись имеет много общего с почерком художника. Были установлены и другие факты, свидетельствовавшие не в пользу подозреваемого. Вскоре после ограбления банка Хирасава, находившийся долгое время в финансовых затруднениях, дал жене крупную сумму денег — восемьдесят тысяч иен, положив при этом на свой счет в банке еще почти сорок пять тысяч.

— Откуда у вас столько денег? — спросил художника инспектор Охори.

— Я продал кое-какие картины. Кроме того, время от времени я получаю деньги от своих меценатов.

— Не могли бы вы назвать их имена?

— Мне бы не хотелось этого делать. Было бы очень неприятно, если бы полиция стала их допрашивать. Но я могу сказать вам, что недавно один из них заплатил за картину две тысячи. И еще смеялся, что судя по описанию в газетах, я похож на разыскиваемого убийцу из банка.

На очной ставке одни служащие банка узнали в художнике Хирасаве преступника, другие не были уверены в этом, а подозреваемый все отрицал.

— Вам придется все-таки рассказать нам, откуда у вас столько денег, — заявил ему инспектор Охори.

— Я получил их от президента Ханады.

— Кто такой президент Ханада? — спросил инспектор.

— Владелец «Марин транспортейшн компани».

— Когда вы получили от него деньги?

— В октябре.

— В октябре сорок седьмого?

— Разумеется.

— Но ведь это ложь! В то время президент Ханада был мертв. Он умер летом.

Художника Хирасаву приговорили к смертной казни, но не казнили.

В японском судопроизводстве есть положение, согласно которому смертный приговор должен быть утвержден министерством юстиции. Долго оставалось неясным, почему вердикт не был подписан никем из тридцати трех министров юстиции, занимавших эту должность за последние более чем тридцать лет.

Садамиси Хирасава стал обладателем мирового рекорда. Из всех приговоренных он дольше всех ожидал казни. В 1986 году ему исполнилось девяносто четыре года, возможно, сейчас он является также самым старым заключенным в мире.