Дальше — больше. У самого моего уха просвистела стрела. Даже оцарапала.

— Какого Сумрачного?! — помянула я любимое божество и сжала коленями бока лошадки, выбиваясь вперед.

Так хоть выясню, что на сей раз стряслось. Ни дня без потрясений!

— А теперь, господа хорошие, спешиваемся и складываем добро на землю, — объявил неопрятного вида детина, сверкая металлическим зубом. — Лошадей мы тоже возьмем.

Еще пятеро разбойников плотоядно осклабились.

— Прочь с дороги! — ледяным тоном велел Балош и смерил всю честную компанию презрительным взглядом.

По правде сказать, я занималась тем же. Ну-ка, что у нас тут… Шестеро шкафоподобных мужиков без особых признаков интеллекта на квадратных мордах. Судя по потрепанному виду, селяне, решившие поискать легкой наживы. Ну-ну. С чутьем тут явно проблемы, притом нехилые.

— Мы милостыню не подаем, — заметила Бриалина. Видно, пришла к тем же выводам.

Ага, сами бы от нескольких золотых монет не отказались. Но вместо них пока имеется только работодатель таинственной наружности и его неясные, хоть и заманчивые обещания.

— Ну держитесь… — угрожающе рыкнул обладатель железного зуба и устремился вперед.

Дальше, как обычно и бывает в подобных ситуациях, события разворачивались стремительно. С позволения сказать разбойники с воодушевленными воплями поддержали главаря. Наши мужчины не остались в долгу и тоже схватились за оружие.

Но я оказалась быстрее. Короткое движение, взгляд в себя — тело окатило теплой волной, и перед противниками взметнулась стена пламени. Как же это приятно — так тесно соприкасаться с родной стихией!

Тощие клячи, на которых восседали мужики, бросились врассыпную, не забыв при этом избавиться от пузатого балласта. Тут уж и Бриалина подключилась и под придушенные смешки эскорта сотворила несколько воздушных петель. Горе-грабители, скуля и матюгаясь, живописно повисли вверх тормашками.

— В следующий раз в эскорт беру исключительно одаренных, — буркнул себе под нос наследник Пустоши, изо всех сил натягивая поводья, дабы усмирить испугавшуюся лошадь.

Пристыженные парни мгновенно повесили носы и притихли.

— Оставить бы их так на ночь, — мечтательно промурчал Тимка. — Глядишь, ума наберутся.

Впервые с момента отъезда домовой хоть немного оживился. Ради этого стоило на кого угодно нарваться!

— Злобненький ты мой! — умилилась я, любовно наглаживая пушистую спинку.

— Лучше потряси, — влез со своим мнением Игнат. — Вдруг чего ценного вывалится.

Как ни хотелось Бриалине повредничать, дельность предложения она оценила. И воплотила! Следующие минуты были наполнены смехом и звоном. Мы сгибались от хохота и сквозь слезы старались разглядеть «что-нибудь нужное». Медные покореженные монетки, самодельная дудочка, пустой полотняный кошель, погрызенная краюха хлеба, карты… О!

— А это откуда? — Балош на лету поймал большой черный камень на серебряной цепочке, покачал на пальце…

Бандюги слаженно засопели.

— Ну? — строго вопросила Бриалина и в целях прояснения памяти еще раз тряхнула свой улов.

А я в очередной раз залюбовалась наставницей. И без того красавица, при соприкосновении с родной стихией она казалась и вовсе не земной. Дивное видение! Тонкий стан, овеваемый ветрами, бесчисленные косички вдруг начинают жить собственной жизнью, синие глаза так и полыхают. Неудивительно, что кузнец вот уже какую минуту на нее пялится открыв рот. Тут о любой ненависти забудешь!

— Так это… — проблеял самый пузатый. — Девка одна дала. Она нам и подсказала, на какой дороге вас поджидать.

— Только обманула, — сокрушался бородач слева от него. — Обещала легкую добычу, а тут колдуньи… — Мужик разве что не всхлипнул.

Угу, вот сейчас все прощу и пожалею. А потом еще раз так пожалею, что всякое желание грабежом заниматься раз и навсегда отпадет. А Бриалина добавит!

— Теперь оназнает про твой дар, — мрачно припечатал Балош.

Кто эта самая «она» не было никакой нужды выяснять. Та самая девица, страстно желающая посидеть на троне (или что у них там?) Пустоши. Одобренная невеста. Теперь я для нее соперница.

И что дальше? Попытается извести неугодную меня? Ну, я бы на ее месте точно попыталась…

Оставшийся путь никакими злоключениями не отметился. Довольные собой и друг другом, мы даже кое-какой разговор завязали, насколько это было вообще возможно при нашем способе передвижения. Один Балош хмурился. Не то мужская гордость пострадала (как же, две женщины с разбойниками справились, пока несколько вооруженных мужчин наблюдали со стороны), не то обеспокоился преждевременным проявлением несостоявшейся невесты.