Но уже жалко бедняжку.

О местах, где предстоит жить и работать, тоже справки навела. Здесь самым распространенным ответом оказалось загадочное:

— Все увидишь сама. Так интереснее…

Из наследника удалось вытянуть только, что соры в их краях нет (что и неудивительно) и живут там представители самых разнообразных рас. Последнее известие здорово задело мое любопытство. Что же, может, оно и к лучшему, что судьба меня с Балошем столкнула?

Будем расширять кругозор!

— Приготовься, Береника. — Вкрадчивый голос блондина вытащил меня из плавного течения мыслей. — Сегодня нам предстоит ночевать в необычном месте. Клянусь, ничего подобного ты раньше не видела!

Мм? Звучит интересно.

Я послала «жениху» сверкающую улыбку. И тут же ощутила, как ментальная связь отозвалась легким недовольством дасха. И что тебя не устраивает, милый? Место? Или компания?

Еще пара часов тряски и серого пейзажа по сторонам — и землю окутала сизая дымка сумерек. Черная полоска дороги терялась перед глазами, и мне пришлось пустить впереди каждого путника по оранжевому лепестку.

— Осторожно! — прикрикнул Игнат и резко надавил Бриалине на затылок, заставляя ее склониться, дабы не зацепить низко нависшую ветку. — Держись поближе ко мне.

Правильно, одобряю! Ветреную наставницу без присмотра оставлять нельзя.

— Это ты держись от меня подальше! — зашипела колдунья и демонстративно хлестнула лошадь, нагоняя Балоша.

Но меня уже не интересовали их пререкания. Впереди, за темным кованым забором, высилось нечто грандиозное. Белоснежный замок сиял в блеклом свете луны. На темном фоне безлистого сада светлыми ниточками петляли подъездные дорожки. Семь башен, множество террас и балконов, мрамор, хрусталь и разноцветные фонари. Неописуемая красота!

— Где это мы? — ошеломленно выдохнула я, буравя любопытным взглядом то наставницу, то Балоша.

И с какой это, интересно, радости нас должны пустить на ночлег?

— Если мы нашли дорогу к Храму Прародителей, — светло улыбнулась Бриалина, — значит, идем по верному пути.

Она спрыгнула на землю и толкнула ворота. Те с радостью подались.

«Не нравится мне это место», — проворчал Марлекс и… пропал. Точно отрезало его.

По-прежнему ничего не понимая, я тоже ступила на утопающую в разноцветных отблесках территорию.

В кольце темного забора будто бы дышалось легче. Дождик спешно свернул свою мокрую деятельность, теплый воздух приятно ласкал щеки. Я даже из капюшона вынырнула.

— Позвольте ваших лошадей, господа. — Несколько белокурых мальчишек словно из-под земли выросли.

Балош кивнул и отдал ближайшему поводья. Я была отнюдь не уверена в правильности решения, но первой последовала примеру «жениха». Чует моя интуиция: блондин знает, что делает!

Стоило нам ступить на мраморную лестницу, как окна первого этажа заискрились золотистым светом, и дверь медленно отворилась. Чудеса, да и только! Я несмело повела взглядом, обозревая просторный мраморный холл. Три аркообразных проема, широкая лестница с золотыми перилами вела на верхние этажи, тут и там приткнулись изящные статуи — всего семь штук.

И тут меня осенило!

— Созвездия! — Я принялась теребить Балоша за рукав, требуя подтверждения догадки.

Но отвечал мне не наследник.

— Существует легенда, — голос кузнеца отталкивался от стен и от этого казался каким-то особенно глубоким, — будто бы семеро Прародителей были первыми жителями нашего мира. Долгое время они считались богами среди людей, само небо приняло их, отразив сущности основателей в созвездиях, но потом явилась Сорина. И мы имеем то, что имеем.

Вот! Не зря золотистая божиня никогда мне не нравилась!

— Постой-ка… Ты ведь уже бывал здесь? — вскинула тонкие черные брови Бриалина.

Одна зала сменялась другой. Тонкий золотой лучик вел нас в одному ему ведомом направлении. Надо же, никого — а чувства запустения нет. Впечатление такое, будто многочисленные хозяева живут в беломраморных статуях, искусных вышивках на гобеленах, картинах, светловолосых мальчишках, появившихся у входа… да и в нас самих.

Сумрачный! А ведь так и есть. Каждому живому существу покровительствует знак, созвездие… И кто-то из Прародителей.

Так вот почему я чувствую себя как дома! Даже первое беспокойство давно улеглось.

— Твоими стараниями не один раз, — белозубо улыбнулся кузнец. И добавил: — Балошу тоже доводилось.

Я гляжу, нескучная жизнь была у наследника. Пожалуй, у него тоже можно многому научиться.

Собственно, это и была последняя связная мысль в моей рыжей голове. Потому что мы наконец добрались до столовой. Здесь тоже никого не нашлось. Огромный дубовый стол был сплошь уставлен самыми разными яствами. И стульев строго нужное количество, чтобы всем хватило, но ни одного свободного не осталось. Видимо, местные обитатели присоединяться к нам за ужином не планируют.