– Это тренировки, тетушка. Я рада вас видеть.

– А я бы сказал, что Миранде визит в Иртон пошел на пользу, - глубокомысленно заметил Питер.

Мири вспомнила как он изрекал всякую чушь после ее драк с кузенами - и едва не пнула дядюшку по ноге. Ивельен-старший осмотрел девочку свысока, вызвав ассоциации с голубем на карнизе. Нагадит?

Нагадил.

– Пора бы уже думать о партии для девочки. Она уже выросла.

Партии? Замуж?!

Вот еще не хватало!

– полагаю, этот вопрос решит Джерисон, когда вернется, - невинно заметила Лиля.
– я рада вас видеть. Надеюсь, дорога была не очень тяжелой?

Разумеется, гости тут же принялись заверять женщину в своей радости и благополучии. Минут на десять.

– Мири, займись Сессилью и Джерисоном-младшим, будь добра?
– попросила Лиля после обязательных расшаркиваний во дворе.

– у меня скоро урок. А сейчас я хотела проведать Шаллаха.

– Вот и отлично. Пусть дети сходят с тобой.

Мири покривилась, но Лиля смотрела серьезно. И девочка опустила глаза.

Обязанности графини. Одна из. Даже если тебе неприятно - все равно надо раскланиваться и улыбаться. Лиля ей говорила.

– Любезные кузены, прошу вас составить мне компанию.

Сэссси и Джес переглянулись - и последовали за Мирандой. На конюшне девочка осмотрела жеребенка, расчесала ему еще раз гриву (необходимости нет, но приятно же!), угостила малыша подсоленным хлебом и пообещала зайти вечером. Заодно потрепала по шее Лидарха и подсунула тому яблочко. Аварец схрумкал его с ладони девочки и ткнулся плюшевым храпом. Мол, еще хочу. Попрошайка избалованный. Пришлось пообещать вечером принести еще.

Ивельены стояли оторопевшие. Но первым нарушил молчание Джес. Мальчишку прорвало при выходе из конюшни.

– Это твой, что ли?

– Мой - Шаллах. Это означает 'дыхание бури'.

– Это на каком языке?

– Это язык Ханганата.

– А откуда у тебя аварец?

– Мама попросила в подарок для меня. Амир согласился. Ей бы что угодно подарили.

– Амир - это кто?

– Амир Гулим? Принц Ханганата.

– И принц вам подарки делает?

– Мамин докторус его вылечил. Так что да, делает. Он вообще благодарный юноша, - Мири повторяла за Лилей почти дословно.

– И тебе аварца подарили? Они безумно дорогие!

– И что? Великий Ханган может себе это позволить.
– Мири пожала плечами.
– Вот большой аварец - это мамин. Его Лидарх зовут.

– А почему ты ее мамой называешь?
– вклинилась Сэсси.
– она же тебе никто?

Мири погладила еще раз Шаллаха и направилась к выходу из конюшни.

– родство не определяется кровью.

– Чего?
– не поняла кузина.

– Мы с мамой можем быть не родными по крови, но я все равно ее дочь.

– Это как?

– родные - те, кто тебя любят.

– А она тебя любит?

Мири вспомнила лицо Лили после похищения, когда та отчитывала девочку - и решительно кивнула.

– Она меня любит.

– да врет она тебе все, чтобы ее твой папаша из дома не выгнал, - протянул Джес.
– всем же известно, ребенка она не родила, в столицу притащилась, да еще и куда не надо лезет. Явно нарывается. Муж ее обязательно должен проучить!

Мальчишка повторял чьи-то чужие слова. Но этого разозлившаяся Миранда не поняла.

Девочка развернулась и отчеканила так, что Мария Рейхарт восхищенно всплеснула бы руками.

– Любезнейший, возьмите свои слова назад. Немедленно.

– Чего?
– не понял Джес. А поняв, заржал.
– Еще не хватало! Ты и сама понимаешь, что твоя мать...

– кто?
– прищурилась Мири.
– Ну?!

– Ненормальная! Вот!

– Немедленно извинись.
– потребовала Мири.

– а что ты иначе сделаешь? На поединок меня вызовешь?

– Нет. Нос тебе разобью, - Мири говорила спокойно. Внутри девочки все кипело, но бросаться в драку с горячей головой - это проиграть ее. Она помнила. Эрик учил. И Лейс...

– Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь!

Джес стоял нагло подбоченившись.

Что ему сделает эта малявка? Ему почти четырнадцать лет, он взрослый мужчина, у него уже есть свой меч... вот аварца нет... и вирманской собаки нет. Надо отца попросить.... Ой!

Мири было плевать, что противник выше ее и почти вдвое тяжелее. Девочка перешла в наступление. Отлично понимая, что до носа Джеса ей не допрыгнуть, она ударила в ноги. Не бросилась, не прыгнула, просто сделала крохотный, почти незаметный шаг вперед, благо кузен и так стоял рядом. Когда противник стоит расслабленный - его можно легко свалить простой подножкой. И Джерисон Ивельен полетел на землю. Которая крепко вышибла из него дух. Все-таки тяжело приземлиться на все тело.