Надо. С ней было интересно. То, чего король долгое время не ощущал. Любопытство.

– Ваше величество, - Алисия только что ресницами нарочито не хлопала, как придворные дамы.
– Лилиан действительно работает с утра до ночи. Дочь - и та видит ее не больше часа в день.

– Мое поручение занимает столько времени?

– Лиля старается все сделать хорошо. Она умница, ваше величество. И очень ответственный человек.

Последнему не стоило и удивляться. Безответственных медиков не бывает. А если вы такого обнаружили - значит это халявщик, выжига и шарлатан. И гнать его надо палкой из медицины.

– И все же...

– Ваше величество, вы взвалили на нее ношу, которую не всякий мужчина потянет.

– Я же не думал, что она сама всем этим займется, - сдвинул брови Эдоард.
– Женщины не предназначены для ведения дел...

– Видимо, Лиля - исключение.

– Видимо. Графиня, а что вы еще можете о ней сказать - теперь? Когда подружились с ней и лучше узнали друг друга?

Алисия прикусила нижнюю губу. Но лгать не стала.

– Что сказать? Она очень умна. Но в то же время ее ум - он не такой.

– Например?

Алисия замолчала. Как лучше выразить то, что сама не понимаешь до конца? Нестандартные поступки, решения, слова... даже жесты иногда не такие...

Все вроде бы логично, понятно, но... картина не складывается.

Алисия помотала головой

– Не знаю. Она умна, но по-другому. Например, истории про барона Холмса.

– Это она рассказывала их Миранде?

– Да. Я сказала, что девочке не стоит слушать про убийства, а Лиля сказала, что девочке надо учиться думать. Чтобы не оказаться в том же положении, что и она.

– И графиня учит малышку думать - таким образом?

Алисия кивнула.

– Да.

– Это любопытно. Знаете, я все-таки попрошу вас передать ей мою просьбу. Не приказ. Но я хочу чаще видеть ее при дворе.

– я передам ей, ваше величество. Но... не забывайте, чья она дочь.

Эдоард только вздохнул.

Августа Брокленда ко двору заманить было весьма и весьма сложно. Характер... наследственность?

О законах генетики тут не знали. Но и схожесть повадок отца с повадками дочери удивления не вызывала. Яблочко от яблоньки...

Самому, что ли, в Тараль съездить? Проверить как там, что там... все-таки женщина. Да, предприятие он доверил больше Августу, да приставил своих людей, но графиня имеет право голоса. Что может женщина?

Вот и посмотрим...

***

Яблочко плотно увязало в делах. Их было много, Ингрид помогать как раньше не могла, шевалье Авельс тоже зашивался - и Лиля тонула в куче бумаг.

Даже дочери она не могла уделять столько внимания, как раньше. И отпускала мелкую ко двору. Пусть хоть делом займется. Лиля попросила Лейфа выделить девочке сопровождающих, но все равно беспокоилась. Мири - это лучший способ достать саму Лилю. Вирмане это тоже понимали - и стерегли девочку как зеницу ока.

Рутина.

Утро, работа, день, работа, вечер, работа...

Радостным событием стало возвращение Эрика.

Не просто так, нет. В гавань вошли шесть кораблей под белоснежными парусами. Эрик направился к Лиле, а посольство Вирмы - к Эдоарду.

***

***

Первым Эрика обнаружила Мири. Радостно завизжала - и повисла у вирманина на шее, активно болтая ногами.

– Дядя Эрик!!! Уррряяяяя!!!

Радость девочки была вполне объяснима. Эрик, несмотря на свою страшноватую внешность, любил детией и частенько возился с ними.

– А ты насовсем?

– Как получится. Это я с твоей мамой поговорю.

– А мама у себя! Вся в бумагах!

– а ты удираешь от бумаг?

– а нас сейчас Лейс будет учить метать ножи. Креса ранили, поэтому Лейс сам нас гоняет...

Эрик ухмыльнулся.

– Ну, тогда я вовремя приехал. Ну-ка, посмотри?

В ладони девочки лег небольшой нож. Миранда выдвинула его из ножен и присвистнула.

– Класс!

В хорошем оружии девочка разбираться научилась. Да еще как... Эрик же и учил. Так что оценен был и отличный баланс, и острота кромки, и синеватый блеск стали, и ухватистая рукоятка, обтянутая кожей акулы...

– Это - мне?

– Тебе.

– Спасибо!!!

Миранда повисла на шее у Эрика, расцеловала вирманина в обе щеки - и унеслась. Эрик покачал головой и продолжил путь к кабинету.

Графиня Лилиан Иртон...

Вирманин и сам не мог сказать, какие чувства в нем будила эта женщина.

Восхищение? Обязательно.

Уважение? Безусловно.

Любовь?

Нет, любовь пока не родилась. Но сильных и умных женщин вирмане оценить могли. Дуры у них и не выживали. Не те климатические условия...