Ну да, с такой рукой он не боец. Но Лейс, когда подбирал охрану для графини, выбирал лучших. Кресс мог муху на лету ножом сбить.

– Я могу встать?

– Лежите, госпожа...

– долго?

Крес прищурился, вгляделся во что-то, что Лиле видно не былою

– кажется, нет.

А через минуту застучали конские копыта. Спрыгнул рядом Александр.

– Вы в порядке, Лилиан?

Александр и сам не заметил, как перешел 'на ты'.

– Более чем, - Лиля провела рукой по лицу, стирая дорожную пыль. Хорошо хоть дождя не было.
– А...

– Ушел, гнида такая! Ох... простите.

Лиля очень хотела выругаться. Но в это время Крес-таки осел на землю. И все было забыто.

Оставался только человек, которому надо было оказать первую помощь. А лучше - зафиксировать стрелу, чтобы не случилось еще большей кровопотери, перевязать - и везти домой.

Этим все трое и занялись. То есть занималась больше Лиля. А мужчины поглядывали по сторонам. Только Алекс один раз отломил оперение стрелы, чтобы удобнее было потом вытащить.

Но убийца скрылся.

***

Дома поднялся переполох. И это мягко сказано.

Разволновалась Алисия, повисла на шее у мачехи Миранда, принялись ругаться Лейф и Лейс, заявляя, что графиня была отвратительно беспечна...

Лиля наплевала на всех и помчалась лечить Креса.

Мужчина был достаточно плох. Сквозное ранение, разорван сосуд, большая кровопотеря, плюс древко стрелы точно спиртом не протирали.

В лазарете хватало народу. пришла Ингрид, Тахир, уже уверено облачившись в белый халат и подальше упрятав бороду, ассистировал.

– Скальпель.

Лиля уверено вытащила грязную палку, промыла рану, стянула края, поставила дренаж... Тахир любовался экономными скупыми движениями. Нет, это - школа. Такому не научишься, читая книги.

Наконец Лиля выпрямилась, затянула последний узел...

– Теперь отлежаться. Если не пойдет заражение - все будет хорошо.

– Я назначу дежурных. Лиля, может тебе отдохнуть?
– Ингрид давно перешла с графиней "на ты2. Хотя и не при посторонних.

– Я пока в кабинете посижу... Распорядись, Ингрид. Если что - зови.

Ганц Тримейн, к которому послали гонца, тоже прилетел на крыльях тревоги - и узнав о происшествии - умчался туда, взяв с собой людей и собак. А вдруг?

Чуда не получилось.

Сторожевые взяли след, но далеко по нему пройти нее смогли. Убийца оказался умным и прошел по ручью.

Лиля, наплевав на попытки Тахира и Джейми уложить ее в постель, сидела в кабинете и сосредоточенно размышляла.

Кто?!

Кому оно надо?

Ивельены?

Но Ганц вроде бы взял их под колпак.

А кому она тогда еще насолила? Королевской фаворитке? Так если б та дура мстила всем, кто ее опустил ниже плинтуса... Нет, вряд ли.

А кому еще?

Больше в голову ничего не приходило, и Лиля злилась. Выезжай теперь в сопровождении охранников, как под конвоем! Гадство!

Тридцать три раза гадство!

– Ваше сиятельство?

В кабинет заглянул маркиз Фалион. Лиля слабо улыбнулась ему.

– рада вас видеть, маркиз.

– Вы в порядке?

– Нет.

Маркиз на миг смешался, но потом прошел в кабинет.

– У вас есть вино?

– Нету.

– Вам надо выпить.

– Не надо.

Женщина вскочила и заметалась по комнате.

– Лилиан...

– Не надо!
– рявкнула Лиля.
– Вы хоть знаете, что женщины быстро привыкают к вину - а потом это гибельно сказывается на их детях, разуме, жизни вообще! Знаете?! Вот и не суйте мне эту пакость! Оставьте меня вообще в покое! Вот!!!

Фалион должен был развернуться и уйти. По всем признакам -- он должен был еще и не вернуться. Но вместо этого маркиз шагнул ближе к Лиле. Уверенно обнял ее за плечи и привлек к себе.

– Все хорошо, девочка. Все хорошо. Ты жива и все живы...

– А если бы нет!?

– Смерть - это круг,. который замыкает жизнь. Это естественно. Рано или поздно мы все уйдем.

– Не из-за меня!!!

– Конечно, нет. Ты тут не при чем. Расслабься, девочка. Поплачь, тебе легче станет...

Лиля всхлипнула.

Вцепилась в Фалиона, как в канат над пропастью - и слезы хлынули потоком.

Маркиз гладил ее по волосам и думал, что ноги мало сволочам вырвать. Мрази...

А еще надо поговорить с капитаном ее стражи. Надо как-то улучшить ее охрану. Никому он не даст ее обидеть!