– - Да, и еще!
– - чуть погодя окликнул "командир".
– - Захвати пакетик артемизии абсинти. Она тоже может пригодиться.

– - По-твоему, я шпрехаю на всех языках?!
– - воскликнула, уже готовая взорваться.
– - Скажи то же самое, только по-русски! И напомню, что с вашей магической тарабарщиной я пока не знакома!

Кристиан издал трубный вздох, полный безнадежности и отчаяния.

– - Это полынь, дуреха! В любой аптеке такого добра навалом.
– - И буркнул себе под нос: -- В латыни, похоже, ты тоже несильна.

Трудно было сразу сказать по-человечески!

Раздраженно хлопнув дверью, потопала назад к сторожу. Незамысловатый скарб вроде ножа и жестяной миски обнаружился быстро, а вот за сладостями и окаянным сорняком пришлось бежать на соседнюю улицу. "Странный какой-то ритуал с использованием горького растения и моего любимого лакомства", -- стоя в очереди в супермаркете, размышляла я.

Когда взмыленная и уставшая от быстрой ходьбы доковыляла до музея, застала сторожа за незатейливым развлечением -- чтением местной "желтухи". На обложке была изображена полуобнаженная девица в длинных ботфортах; в одной руке у нее извивался хлыст, в другой был пистолет, нацеленный на гарилоподобного детину.

Заметив, что вернулась не с пустыми руками, дедок великодушно предложил:

– - Может, чайку вскипятить?

– - Возможно, позже, -- отказалась я и поспешила вниз.

Ведьмак по-прежнему медитировал над книгой: скрупулезно изучал кожаный переплет, шуршал ветхими страницами, царапал ногтем поблекшие чернила, словно надеялся под краской обнаружить скрытый текст.

– - Полизать не пробовал?
– - поддернула я венгра.
– - Может, там невидимыми чернилами написано, а под воздействием яда они проявятся.

– - Принесла?
– - не реагируя на мой "плоский" юмор, спросил он.

Я взгромоздила пакет на стол и стала выкладывать покупки. Кристиан раскрыл упаковку с полынью. Высыпав содержимое пакетика в миску, скорбно пробормотал:

– - Надеялся обойтись без этой дряни, но, похоже, все-таки придется ее вкусить.
– - Взяв щепотку, подержал немного во рту. Потом с усилием проглотил, отчего его физиономию слегка перекосило, и выругался: -- Черт! Вкус у нее еще тот! Можно сказать, специфический. В составе зелья -- еще куда ни шло, а вот в натуральном виде реально дерьмовый.
– - В несколько глотков осушив бутылку минералки, принялся заедать горечь шоколадом.

– - Не знала, что ты такой гурман... И зачем понадобилась эта "вкуснятина", если не секрет?
– - Опустившись на край стола, стала следить за дальнейшими действиями парня.

– - Артемизия абсинти для колдунов, как стероиды для спортсменов, -- снизошел до объяснений Крис. Расставив свечи так, что они образовали треугольник, в центр поместил чашу с оставшейся полынью.
– - Помогает на время увеличить магический потенциал. Обычно используется во время ритуалов, потому как некоторые заклятия требуют больших энергетических затрат. Не хочешь попробовать?

– - Нет уж, увольте, -- отказалась от столь щедрого предложения.
– - Не самый приятный способ.

Зеленые глаза юноши потемнели, и в них отразились фитильки ярко вспыхнувших свечей.

– - Существуют и другие. Так сказать, более приятные. Например, с кем-нибудь переспать, -- буднично проговорил он.
– - Как по мне, намного лучше, чем глотать всякую дрянь, но ты бы ведь все равно на это не согласилась.

Я возмущенно фыркнула, а венгр продолжал без тени смущения:

– - Что естественно, то небезобразно... Правда, ведьмы могут "подстегнуть" колдовство несколько иным способом -- находясь на пике эмоционального подъема.

Я невольно покраснела.

– - Это ты так подумала!
– - развеселился Крис.
– - А я вовсе не имел в виду сексуальную эйфорию. Но, как говорится, каждый понимает в меру своей испорченности... Вы, женщины, народ увлекающийся, эмоциональный и возбуждающийся, -- венгр хитро посмотрел на меня, -- хотя, должен сказать, практика нужна в любом случае, -- закончил он лекцию по волшебству и... принялся вырывать из книги оставшиеся страницы.

– - Совсем очумел?!
– - не своим голосом завопила я и попыталась отобрать у него том.

Как бы не так! Отпихнув меня, наглец продолжил заниматься вандализмом.

– - Это же старинное издание! Можно сказать, раритет!

– - Но только так мы сможем узнать, что было на других страницах. Уничтожив книгу, я заклятием возрожу ее вновь, словно птицу феникс из пепла, -- терпеливо пояснил ведьмак.
– - А сейчас не мешай.

Я со стоном опустилась на колченогий стул и, кусая в бессилии губы, принялась наблюдать за тем, как бумага превращается в мелкие клочки и те падают в металлическую емкость. Когда последняя страница была уничтожена, огонь взметнулся над посудиной, живо поглощая ветхий пергамент. Помещение заполнил терпкий запах полыни и едкого дыма, от которого начала кружиться голова.