С трудом подавила в себе порыв броситься венгру на шею. После мгновений, проведенных в обществе Криса и его подружки, появление Этери я восприняла чуть ли не как Второе пришествие. Ведьмак выглядел несколько удивленным, он явно не ожидал застать меня здесь. Подарив мимолетную улыбку, пересек комнату и опустился на подоконник, стараясь избегать моего взгляда. Такое его поведение, мягко сказать, удивило. Что могло произойти за то время, пока мы с ним не виделись? Может, решил порвать наши отношения, так и не успев их толком начать?

В проеме приоткрытой двери показалась жизнерадостная мордашка Даниэля. Он вошел следом за другом и с улыбкой оглядел собравшихся.

– - Кажется, у нас пополнение. Ясмин, какими судьбами?
– - Сердечно обняв подругу, устроился на диване рядом с ней.

– - Цецилия голову сломала, пытаясь понять, почему вы так долго не возвращаетесь. По-видимому, ваши нелепые отговорки ее уже не устраивают, -- передернула точеными плечиками девушка.

– - А ты и рада услужить, -- пустил шпильку в адрес гостьи Этери, за что напоролся на колкий взгляд Криса.

– - Напрасно язвишь. Мы все о вас беспокоимся, -- спокойно отреагировала Ясмин на его выпад и снова обратилась к любимому: -- Мать сама не своя. Ей везде мерещится твоя смерть, Крис. И мне, кстати, тоже.

Жаль, меня не посещают столь обнадеживающие видения...

– - Вы, как обычно, себя накручиваете!
– - беспечно отмахнулся зеленоглазый.
– - Я в полном порядке, вопреки желаниям некоторых, -- и как бы украдкой взглянул на Этери, хотя в глазах его продолжали плясать чертики.

– - Мог бы и матери об этом сообщить, -- укоризненно проговорила Ясмин.

В ответ непочтительный сын пробормотал что-то нечленораздельное, похоже, разговор о семейных проблемах начал его утомлять.

– - Так что там за история с даром?
– - Девушка поудобнее устроилась на диване, скрестив ноги по-турецки, и вся обратилась вслух.

Кристиан с радостью ухватился за возможность отвести огонь от себя и активно замолол языком:

– - Если опустить все ненужные подробности, получается следующее: Этери помешал расквитаться с девчонкой, потому что внезапно воспылал к ней неземной любовью. Теперь ищем способ, как избавить ее от дара, при этом не отправив на тот свет.

– - Смею напомнить, я по-прежнему еще здесь!
– - теряя самообладание, перебила хамоватого типа.
– - А вы по-прежнему демонстрируете свое бескультурье. Прошу не говорить обо мне в третьем лице!

– - Как скажешь, дорогая!
– - окрысился ведьмак.
– - Хотя я бы предпочел в принципе никогда больше о тебе не говорить и уж тем более тебя не видеть!
– - последнюю фразу он почти что прокричал, интуитивно дернувшись в мою сторону.

– - Взаимно!
– - не осталась я в долгу и злобно припечатала: -- Этого жажду даже больше, чем избавиться от проклятого дара!

Ясмин насторожилась. Кажется, амплитуда моей самооценки резко поднялась вверх и повысила мой рейтинг в глазах юной ведьмы.

– - Не пойму, зачем вообще с тобой нянчимся!
– - не успокаивался Крис.

– - По-моему, я об этом вас не просила!

Атмосфера накалялась. Хрупкий мир лопнул в одночасье, и мы снова оказались по разные стороны баррикад.

– - Перестаньте собачиться!
– - предпринял попытку вразумить всех Даниэль. Подскочив с дивана, встал посреди комнаты, наверное, на случай, если придется разнимать дерущихся. Похоже, его на самом деле достали наши бесконечные разборки.
– - Вместо того чтобы брызгать слюной, подумали бы лучше о деле! Нам с Этери удалось кое-что выяснить.

– - Сегодня побывали в Москве, -- подхватил речь друга блондин. Заметив в моих глазах недоумение, коротко пояснил: -- Даниэль доставил меня туда и обратно совершенно бесплатно. И с относительным комфортом, -- пошутил он.

Но никто даже не улыбнулся. Все сидели словно на иголках, которые нет-нет и "впивались" кому-нибудь в "мягкое место", провоцируя выплеск адреналина.

– - В столице есть несколько магов, занимающихся древними реликвиями. Один из них, как выяснилось, много наслышан о чаше. Он-то и поведал нам, что забрать у человека дар, не причинив зла, способен только создатель этого самого дара.

– - Ну, удивил!
– - съехидничал Эчед.
– - Сие нам известно и без тебя.

– - И это не последняя новость...
– - Я запнулась, не в силах закончить фразу.

– - Здесь теперь ошиваются прихвастни Габора, -- облек мою мысль в слова Крис.

Комната погрузилась в молчание. Запустив пальцы в каштановую шевелюру, Даниэль с такой безысходностью посмотрел на каждого из нас, что мое сердце ухнуло куда-то вниз. С лица Этери сошли краски. Парень заметно напрягся, будто сию минуту готов был ринуться в бой. Один Кристиан являл собой полную невозмутимость и спокойствие. В глазах остальных читался отчетливо страх.