– - В тех самых судебных документах вскользь упоминалось, что ее замуровали вместе с графиней, посчитав вместилищем злой силы.

– - И вы в это верите?
– - скептически фыркнула я.
– - Даже если так и было, голову даю на отсечение, за столько веков индийская реликвия уже успела обрести другого хозяина и теперь пылится в какой-нибудь частной коллекции. До вас ведь в этих подземельях наверняка побывала уйма народу.

– - Твоя мать убеждена, что сосуд по-прежнему находится здесь, -- буркнул Виктор.
– - Я придерживаюсь иного мнения.

– - Скоро оно у тебя поменяется, -- безапелляционно заявила Анна, проводя рукой по бугристой кладке.

Я забралась на одну из полуразрушенных стен, чтобы полюбоваться панорамой. В долине раскинулась небольшая деревушка, носящая одноименное название Чахтице. Окна домов с черепичными крышами отблескивали золотыми огнями, из труб в темнеющее небо серыми кольцами уплывал дым. Завершали идиллическую картину горы, немые свидетели и вечные стражники мрачного замка.

Налюбовавшись на живописные руины, мама удовлетворенно заключила:

– - С местностью мы ознакомились, завтра с утра пораньше приступим к работе.

Я, до этого устало таращившаяся по сторонам, встрепенулась и спросила:

– - Погодите-ка, а мне что в это время прикажете делать?

Наивная! Почему-то была уверена, что сперва родители посмотрят со мной город, заглянут в местные сувенирные лавки, в общем хоть малую толику времени уделят своему чаду, а они, оказывается, и не думали пестовать любимую дочурку. И это называется совместный отпуск?!

– - Можешь нам помогать, -- простодушно предложил отец.

– - Копаться в грязи?!
– - Я вытаращилась на него в неподдельном изумлении.
– - Нет уж, увольте!

Мама передернула плечами:

– - Тогда сама займись своим досугом. Мы ведь тебя предупреждали...

"Нужно было с Изкой махнуть в Турцию, -- с большим опозданием пришла здравая мысль.
– - Уже б три дня нежилась у бассейна. Но нет! Именно этим летом мне приспичило увязаться за родителями. А теперь придется маяться от скуки!"

Если бы я тогда знала, что это самая незначительная неприятность из всех, которые вскоре должны были со мной приключиться, оглашала бы Карпаты счастливыми криками.

* * *

Венгрия. Будапешт

– - Девчонка чуть не расплавила мне мозги! Поразительно, как из обычных предметов ей удается извлекать такие звуки!
– - Если в первой фразе слышалась неприкрытая злость, то вторую Йолика произнесла с искренним восхищением.

– - Рано или поздно Ясмин научится контролировать свой дар, -- рассеянно ответила Цецилия. Мысли ее сейчас были сосредоточены на другом -- на сыне.

– - А пока что проклятый дар контролирует ее!
– - уже почти без гнева отметила вещунья.

Плеснув в бокал вина, Йолика подошла к окну и отодвинула тяжелую портьеру. Сад, окружавший фамильное гнездо Эчедов, захватили сумерки, увлекая расползающиеся очертания в ночь. Старый особняк, с раннего утра наполнявшийся гулом множества голосов, к вечеру погружался в безмолвие. Молодежь покидала дом, спеша затеряться в лабиринтах неспящей столицы. Большая часть клана Цецилии состояла из молодых, а они ох как не любили томиться по ночам взаперти.

– - Йоли, думаешь, у нас есть шанс?
– - дрогнувшим голосом прошептала женщина. Глаза ведьмы снова наполнились слезами.
– - Ты ведь утверждала, что будущее переменчиво. Любое, даже незначительное событие может все изменить.

– - Так и есть, -- не слишком уверено отозвалась гадалка. Обернувшись, добавила: -- Я не все тебе рассказала. Да и Керестей услышал только часть пророчества. В смерти твоего сына будет повинна девушка, -- на выдохе закончила вещунья.

– - Ясмин?!

Йолика поспешила заверить, что нет, пока обезумевшей от переживаний матери не взбрело в голову немедленно расквитаться с предполагаемой виновницей смерти сына.

– - Я не знаю ее. Неясный образ появился лишь на мгновение. Как будто призрак из прошлого...
– - задумчиво пробормотала чародейка. Прогнав наваждение, торопливо проговорила: -- Теперь тебе известно все.

– - И что мне прикажешь делать?
– - заломила руки Цецилия.
– - Запереть его, ни под каким предлогом не выпускать из дому?