– - Если ты закончила, может, соблаговолишь нас выслушать?
– - Эчеду все-таки удалось вклиниться в монолог матери.

Молодые люди наперебой принялись рассказывать о поисках и похищении артефакта.

Когда они закончили, воцарилось молчание, а затем ведьма потухшим голосом произнесла:

– - У меня есть только одно предположение: вас снова опередили. Найдите этого человека и отберите у него силу! Начните с Кальманов, вероятно, она в ком-то из них.

– - Вчера я находился рядом с ними достаточно долго и ничего не почувствовал. Могу с уверенностью заявить, никто из археологов не владеет даром, -- безапелляционно высказался Даниэль.

Как только Ведающий умолк, настал черед Криса:

– - Как именно магия покидает сосуд?

– - Чтобы завладеть силой, человек должен дотронуться до чаши, при этом что-то страстно пожелав. Если желание искреннее, исходит из самого сердца, дар переходит к просящему.

Колдун мрачно усмехнулся:

– - Вчера на моих глазах, несмотря на запрет администрации музея, как минимум дюжина подростков облапала волшебную вещицу. Это как искать иголку в стогу сена!

– - Не драматизируй!
– - раздраженно перебила его чародейка.
– - Рано или поздно Даниэль засечет дар, а для этого вам нужно как можно больше появляться на людях, пребывать с ними в постоянном контакте.

– - А если не засечет?
– - в противовес матери заявил Крис.

– - Тогда увидит!
– - все больше распаялась Цецилия.
– - Со временем на теле носителя начнут проступать рисунки, те самые, что изображены на чаше. Когда их станет слишком много, их невозможно будет не заметить.

– - И как долго придется ждать?
– - подал голос молчавший до сих пор Этери.

– - Столько, сколько понадобится! Но я все-таки уповаю на твои способности, Даниэль, -- объявила трубка.
– - Как только почувствуешь дар, ребята сразу его заберут. Мне он нужен как воздух!

– - И как же мы его заберем?
– - с издевкой поинтересовался Эчед, хотя ответ для него был очевиден.

– - Тебе прекрасно известно, как!
– - рявкнула колдунья и отсоединилась.

Ведающий непонимающе смотрел на напарников, поочередно переводя взгляд с одного на другого.

– - Что она имела в виду?

– - Есть только один способ отобрать силу у простого человека, -- спокойно пояснил Крис.

– - Какой?
– - наивные карие глаза доверчиво смотрели на друга.

– - Забрать ее вместе с жизнью.
– - Керестей сделал выразительный жест, рукой проведя вдоль горла. Стало ясно, что теперешний обладатель силы уже нежилец.

* * *

Я сидела в столовой и апатично размешивала сахар в чае, ударяя ложкой по стенкам граненого стакана. Вчерашний день казался дурным сном, а начало сегодняшнего являлось не самым лучшим его продолжением.

Напротив, оседлав лавку, расположилась Алиса. Ее белокурая головка склонилась над учебником, короткие волосы, стянутые в хвост, украшала смешная резинка с висюльками-клубничками. Девушка недовольно морщила свой аккуратный, вздернутый носик, нервно грызла колпачок ручки, время от времени делая какие-то пометки в блокноте, и пыталась за перемену познакомиться со всеми представителями династии Тюдоров.

– - С ума сойти!
– - пожаловалась она.
– - Второй день, а уже заданий пруд пруди!

Я машинально кивнула, соглашаясь с подругой, хотя сейчас меня меньше всего заботили взаимоотношения Генриха VIII, короля английского, с его шестью женами, двух из которых он, кстати, благополучно отправил на тот свет.

С раннего утра по университету незримыми тенями витали слухи о краже в музее. Это тревожное известие всколыхнуло наш маленький городок. Уровень преступности в Виленске был практически равен нулю, и местный телевизионный канал уже изголодался по сенсационному материалу. Телевизионщики, наверное, были единственными, кого обрадовало случившееся, и теперь захлебывались от распирающей их собственной значимости.

Те, кто побывал на вчерашней выставке и имел счастье лицезреть старинную чашу, теперь утверждали, что она была отлита из белого золота (или платины, порой мнения расходились), инкрустированная бриллиантами, изумрудами и рубинами по пять каратов каждый.

Не в пример другим Алиса не страдала от чрезмерного любопытства и не пыталась вытрясти из меня душу раздражающими вопросами, только поинтересовалась, как восприняла неприятную новость Анна Гавриловна. Я честно призналась, что не очень.