– - Где же ты раньше был со своими советами?
– - пробормотала я и почувствовала, как мозги в голове закипают. Ауры, дары, артефакты... Надо же в такое вляпаться...
– - Может, смогу безвозмездно передать дар кому-нибудь из вас?
– - пошутила вяло.

– - Это не так-то просто, -- разочаровали меня юные маги.
– - Только близкие люди, между которыми существует душевная связь, способны обмениваться дарами, не причиняя друг другу вреда. Забирать же силу против воли человека чревато необратимыми последствиями, обычных людей это просто убивает.

– - Выходит, с какой стороны ни посмотри, мне крышка. А если попробовать создать эту самую связь?

– - Не получится, -- отринул идею Этери.
– - Должно быть или кровное родство, или прочные взаимоотношения. Простой дружбы недостаточно. Физическая близость тоже не гарантирует близость духовную. Не каждой любящей паре удается достичь такого единства. У некоторых на это уходят целые годы.

– - Тогда о каком выходе для меня может идти речь?
– - простонала в неподдельном отчаянии.
– - Получается, я действительно обречена.

– - Может, и нет...
– - Даниэль задумчиво побарабанил пальцами по столу и повернулся к другу: -- Помнишь ритуал, который Кристиан выискал в дневнике графини? Эчед пытался обменяться силами с Ясмин, на время. Правда, она что-то напортачила, и у них ничего не вышло, но...

– - Это нам не поможет, -- категорично отрезал Этери.
– - Забыл о главном: между Крисом и Эрикой нет никакой другой связи, кроме взаимной неприязни.

– - Да подожди ты! Крис утверждал, что для временной передачи требуется только заклятие, составленное вашей прародительницей.

– - А смысл?
– - не разделял восторгов друга блондин.
– - Потом дар снова вернется к Эрике.

– - Нет, если успеем передать его Цецилии. Я попробую перенести Криса, а она придумает, как удержать дар. Главное действовать быстро!

– - Забыл о маленьком, но очень важном нюансе: пойдет ли на это Крис?
– - словно позабыв о моем присутствии, продолжал спорить Этери.
– - Он ни за что не согласится.

– - Я, кстати, тоже, -- напомнила о себе.
– - Меньше всего мне хочется иметь что-либо общее с вашим дружком-отморозком.

– - По-твоему, лучше умереть?
– - вскинулся Даниэль.

– - Нет, но...

– - Тогда хватит переливать из пустого в порожнее!
– - Юноша стремительно поднялся.

– - Но почему именно Кристиан?
– - не сдавалась я, поспешно допивая остывший капуччино.
– - Не хочешь его заменить?
– - и с мольбой воззрилась на Этери.

– - Не выйдет. Мой дар нейтрализует любую силу. Я не могу забирать ее у других, так же, как и черпать из артефактов.

– - Даниэль?
– - словно за соломинку, уцепилась я за последний шанс.
– - С тобой я с радостью обменяюсь способностями.

Про себя же подумала, что было бы здорово попользоваться даром венгра и смотаться на пару часов в Париж или махнуть ненадолго в Лондон.

– - Никогда не принимал участия в ритуалах и смутно представляю, что нужно делать, а вот Крис на этом собаку съел. Пойдем!
– - Даниэль чуть ли не силой вытолкал меня из кафе и потащил к машине.

Через четверть часа мы уже были в гостинице.

– - Может, все-таки не стоит?
– - Я притормозила возле лифта, готовая сию же минуту ретироваться, но, почувствовав легкий толчок в спину, вынуждена была покориться.

Запоздало пришла мысль, что мне попросту задурили голову, дабы заманить к себе и по-тихому прихлопнуть, а я, безмозглая, поверила в бредовую сказочку и теперь добровольно шла на заклание.

Наверное, все переживания отразились на моем лице, Этери ободряюще проговорил:

– - Не бойся, все будет хорошо.

Попыталась взбодриться, но увидев перекошенную физиономию Кристиана, распахнувшего перед нами дверь, едва не отдала Богу душу.

Тот смерил нас с ног до головы холодным взглядом и выдавил из себя:

– - По-моему, Этери, ты что-то перепутал. Со своими подружками, будь добр, уединяйся в другом номере.

– - Нужна твоя помощь, -- не обращая внимания на колкость, произнес венгр и, оттеснив приятеля, прошел в комнату.