Слегка опешивший Чернота, поблагодарив за оказанное доверие, отказался, сославшись на скорый отъезд в дальние края.

Шли ходко под попутным ветром, на одиннадцатый день каракка достигла Хариджа. Пополнив запас питьевой воды и съестных припасов, на следующий день по реке отправились к столице. Не доходя десяти лиг до Савоны, бросили якорь. Рассчитавшись с капитаном, Чернота договорился, что через пять дней «Жемчужина Дубиса» будет ждать его в порту. Ромегас заверил графа:

– Не сомневайтесь, ваша светлость, корабль полностью в вашем распоряжении.

Матросы высадили пассажиров на песчаный берег. Немногочисленная свита герцога насчитывала восемь человек. Шесть ветеранов-гвардейцев с лейтенантом и секретарь-переводчик. Поднявшись на взгорок, Пашка заозирался, приглядываясь – их должны встречать. И точно – из-за опушки вынеслась кавалькада всадников, за ними пылила карета, запряженная четверкой лошадей. Вскоре граф обнимался с Пако. Тот затараторил от волнения:

– Наконец ты объявился, слава Единому Творцу. Мои дозорные неделю глаз не смыкают, тебя встречаючи.

– Объяви им благодарность да выдай по золотому. Герцог, прошу меня извинить, но я давно не видел товарища. Позвольте представить моего друга, графа Пако Виго д’Бокэ, он один из лучших мечников Тарагона.

Пако почтительно склонил голову и стукнул себя в грудь в воинском приветствии.

– Прошу в карету, господин герцог, проследуем в лагерь. Отдохнете с дороги.

Воинская стоянка располагалась в низкой балке, укрытая со всех сторон деревьями. По оценке герцога, здесь собралось не менее девяти тысяч воинов. Чувствовались дисциплина и порядок. Палатки стояли аккуратными рядами, праздношатающихся и пьяных не наблюдалось.

После плотного обеда герцог с сыном отправились отдыхать в специально выделенный шатер. Сняв сапоги и камзолы, улеглись на походные раскладные кровати. Какое блаженство чувствовать под ногами земную твердь после непрерывной качки.

– Скажи, отец, ты веришь графу д’Лоредану?

– Да, сынок, пока его слова не расходились с делом. Ты, Реджи, не в курсе, а ведь граф в одиночку уничтожил пять пиратских кораблей по пути в Эброн.

Молодой герцог недоверчиво скривился.

– Зря морду корчишь, об этой славной виктории мне по секрету поведал капитан Ромегас. А в свидетелях – вся команда корабля. Давай отдохнем, завтра трудный день. – И герцог, отвернувшись к стенке, заснул.

Спустя какое-то время Реджи последовал его примеру – усталость брала свое.

В штабной палатке собрались соратники Черноты и несколько новых лиц – бароны из новых графств. Первым выступал Орест:

– Под нашими знаменами девять с половиной тысяч солдат. Из них полторы тысячи – наемники. В столице находятся три гвардейских полка – это девять тысяч всадников. Один полк гвардейцев постоянно охраняет императорский дворец. Солдаты гарнизона – два полка – находятся в предместьях Савоны. Выходит, основной противник – гвардия. Предлагаю разделить наше воинство на три отряда – два блокируют казармы, а один идет на штурм дворца.

– Карта есть? – поинтересовался Пашка.

– А как же. – Орест сноровисто расстелил на столе небольшой рулончик тонкой бумаги. – Ваш тесть постарался, его люди месяц трудились.

Военачальники сгрудились над картой столицы, посыпались замечания и предложения.

– Ланс, сколько орудий притащили?

– Пятьдесят два, господин граф.

Выступление должно начаться рано утром, незадолго до восхода местных светил. Графы и бароны разъехались по своим отрядам, а Пашка завалился дрыхнуть тут же, в штабной палатке.

После трех часов пополуночи дружины пришли в движение – войска подтягивались к Савоне, выходя на ударные позиции. Согласовав свои действия с Орестом, командующим объединенным воинством, Чернота, поправив боевой пояс, шагнул в отрывшуюся арку телепорта. Он еле отбился от навязываемой ему охраны.

– Пойми, чудак, – говорил Пашка бывшему капитану наемников, – дружинники будут мне только мешать, да и не смогу я их всех скопом переправить во дворец.

Очутился он в длинном полусумрачном коридоре, освещаемом редкими свечами в настенных канделябрах. Схемы дворца достать не удалось, значит, нужен «язык». Пашка, поплутав некоторое время по бесчисленным переходам и сквозным помещениям, наконец наткнулся на часового гвардейца. Тот дремал, прислонясь к колонне, видимо, бдил всю ночь, бедняга.

Несильным тычком в шею стажер обездвижил часового, а затем затащил в какое-то помещение. Похлопав по щекам, привел в чувство. Дюжий парень с открытым и честным лицом производил приятное впечатление. По наитию Пашка решил быть с ним откровенным и выложил, для чего здесь объявился. К его облегчению, гвардеец оказался нормальным человеком и охотно согласился показать императорские покои, предупредив, что на подходе – тройное кольцо охраны.

– Ну, это мои проблемы, – хмыкнул Пашка. – Держись за моей спиной, и все будет чики-пуки.