– Я к ним никак не отношусь, ваше высочество.

– Может быть, мне почитать вам что-нибудь? Я знаю множество стихов, вам понравится...

– Если я пожелаю что-либо почитать – почитаю сама.

Яснее выразиться и нельзя было.

Рик оглянулся. Сопровождающие отстали. Решиться?

– Ваше высочество, почему я вам так не нравлюсь?

От такой прямоты Лидия на миг замерла. А потом ответила так же. Четко и ясно.

– Вы не золотая монета, чтобы мне нравиться. Я вас первый раз в жизни вижу, ваше высочество.

– Да еще с такой целью.

– И это тоже.

– Вы не хотите замуж, Лидия?

– не за вас, – коротко ответила девушка.

Рик даже удивился. Неужели нашлись охотники? Но...

– Можете мне отказать – и я тут же уеду.

– не могу, – сдвинула то место, где должны были быть брови, Лидия. – Отец расстроится.

– а когда не расстроится?

– Полагаю, месяца хватит, чтобы убедить его в отсутствии взаимной симпатии, – Лидия отбросила увертки и говорила прямо. – Вы мне не по душе, я вам тоже. Месяц – оптимальный срок. Мой отец поймет, что мы друг другу не подходите – и вы уедете.

– А если вы передумаете?

Лидия откровенно фыркнула. Передумать? И вот это... нет уж! Увольте!

– я понял, – кивнул Рик. Ситуация его все больше забавляла. Первые красавицы Ативерны в очередь к нему становятся, да и в Уэльтстере, и в Ивернее, а это чучело в столетней давности тряпках... только и названия, что принцесса. – Тогда предлагаю вам договор.

– Какой?

– О ненападении. Вы не шипите на меня этот месяц, а я ухаживаю за вами. Чтобы ваш отец убедился, что мы пытались.

Лидия кивнула.

– Да, так будет лучше. Ричард... не возражаете?

– Нет. И если позволите – Лидия.

– Там, где нас не услышат.

– принято.

Ричард не чувствовал себя оскорбленным. С чего бы?

Лидия, хоть и страшненькая, но принцесса. Равная ему по статусу. И может говорить, что пожелает. Не хочет она его?

Ну и отлично. Баба с воза – волки сыты. Но месяц тут покрутиться придется. А потом... уж лучше – Анелия. Та хоть на ощупь приятная. А кому захочется об эти кости колоться?

Пфе...

Впрочем, Джеса эта ситуация скорее оскорбила.

– ты серьезно?

– Вполне. Меня явно не хотят видеть супругом.

– Ни ... себе? Если каждая ... станет разбираться, чем она хочет...

– Это ты не о своей ли жене говоришь? – подколол Рик.

– Да и о ней тоже! Нет, ну надо же! Лиля, Лиля, всюду Лиля! Миранда без нее просто жить не может!

– Может. Но не захочет.

– разберемся, – посулил Джес. – Кстати, цензором поработаешь?

– То есть?

– Письма написал. Дочери и жене.

– Давай сюда, – вставать Рику было лень.

Письмо Миранде он пробежал по диагонали. Ибо – ничего интересного. Люблю, целую, учись, обязательно привезу, пиши чаще, буду рад...

А вот письмо супруге...

Моя возлюбленная супруга.

Буду рад увидеться с Вами по возвращении домой. Как Вас приняла моя матушка? Сестра? Надеюсь, у Вас все благополучно. Что до Иртона – я полностью одобряю Ваше решение.

Я буду в Ативерне к осени, и тогда мы поговорим подробно.

Джерисон, граф Иртон.

Рик только головой покачал.

– Да ты любовнице больше пишешь...

– Так она и не любовница.

– Она – жена.

– Вот именно.

– Рик, да не знаю я о чем ей писать! – взорвался Джес. – Убивай – не знаю! Дядя ругается, Миранда восторгается, сплетник этот, Мальдоная его поимей, хвалит... мою корову!!! Да у меня ум за разум заходит! Сейчас напишешь что-нибудь – так дядя меня вообще на границу пожизненно выставит!

– а тебе не хочется.

– А кому бы хотелось?

– Ладно, не ругайся. Сойдет, если не придираться. А отношения ты с женой выяснишь потом, когда дома будешь.

– и то верно. Тем более, если ты эту клячу не хочешь...

– Лидию?

– А то ж!

Действительно, Джес верно подметил. Было в Лидии нечто лошадиное.

– Она меня тоже не хочет.

– Ну и дура. Сама не поняла, что теряет.

– Мне же лучше. Месяц покрутимся – и домой.

– Ну да... – Джес вздохнул. – знаешь, иногда мне страшно становится. Вот приеду – а там все другое. И Ативерны нет, и Лавери, и вообще...