– Например, за сутки синица кормит своих птенцов тысячу раз. Крот может прорыть за ночь туннель длиной сто пятьдесят локтей. Ну, чуть поменьше. Но ненамного. А у улитки двадцать пять тысяч зубов.

– Не верю!

– Проверь. Я не говорю того, о чем не знаю, – Лиля явно веселилась.

– а как?

– Ну-у..., – графиня явно готовила какой-то подвох, – Всегда можно поймать улитку и пересчитать ей зубы.

Девочки захохотали в голос.

– Лиля, а ты еще расскажешь про барона Холмса?

Как бы Эдоарду не хотелось услышать историю, но время, время... Он кашлянул и вышел из-за портьеры.

– Ваше величество...

Лиля тут же вскочила и склонилась в реверансе.

– Встаньте графиня. Вы хотели меня видеть?

– Да, ваше величество.

– Что ж, пройдемте в мой кабинет. Девочки, истории в другой раз.

Лиля повиновалась. Но за спиной короля подмигнула принцессам. Мол, Миранда расскажет. Она знает...

Анжелина и Джолиэтт синхронно вздохнули. Обидно же... как только появится человек, с которым интересно, так папа тут же портит все удовольствие.

Обидно...

В кабинете Его величество усадил графинь в кресла – и кивнул секретарю.

– Вино, ключевая вода, сладости, фрукты. А теперь, Лилиан расскажите, какое отношение вы имеете к вирманскому посольству?

– Ваше величество, боюсь, что самое прямое.

– То есть?

– Я виновата. Я наняла вирман и наверное, не уследила. А они...

Из покаянных слов Лили стало ясно, что нанятые вирмане, понимая, сколько полезного можно получить, видимо, решили попытаться.

Почему мирно?

А кому придет в голову связываться с цельной графиней? Да еще в столице?

Дураков нету.

Тем более вернулся и вирманин, которого она нанимала. И намекнул на мирные переговоры и обоюдную выгоду.

– Понятно, – его величество поднял руку. – теперь дайте подумать.

Лиля замолчала. Эдоард не столько злился, сколько размышлял.

Да, вирманская вольница – вечная проблема. Но ведь есть и плюсы, они же есть!

Если удастся поставить этих морских волков себе на службу, приучить их к Ативерне... сложно?

Он начнет, Рик продолжит.

Зато Лорис будет держаться подальше от кораблей с сопровождением из вирман. Сейчас-то каждый пятый страдает...

Графиня, конечно, виноватую изображает, но видно, что она тут прямо причастна. И как бы не с ее разрешения все это произошло. Но ругаться он не будет. Государству – выгодно. И выгода может быть большой.

– графиня, вы конечно, были неосторожны. – Тени улыбки на лицах сидящих в кабинете показывали, что в это не верят, но и спорить не станут. – Надеюсь, впредь это не повторится.

Лиля поспешно заверила, что конечно же, да нет же, и вообще никогда. Получила монаршее соизволение удалиться – и удрала домой.

Алисия осталась у Эдоарда в кабинете.

– Вы знали о ее затее, графиня?

– Нет, ваше величество.

– Хотите сказать – она самостоятельно... не много ли достоинств для одной женщины? То она тихо сидела в своем углу, то изобретает кучу новинок, становится ученицей известного лекаря, а теперь еще и влияет на государственную политику?

Алисия покачала головой.

– Ваше величество, вспомните, кто ее отец. А дед?

Эдоард неопределенно хмыкнул.

Ладно. Август – тут все понятно. Талант у мужчины невероятный. Корабел он от Альдоная. Поэтому и дочь может быть талантлива – но в своем. В этом греха нет.

А вот другое... государственный ум? Такое ведь не приобретешь...

А она способна рисковать, брать на себя ответственность... откуда?! Август в таких талантах не замечен. А вот его отец... Не просто так досталось баронство деду Лилиан. Был он тогда безродным мальчишкой. Чудом – иначе и не подберешь слова, стал королевским представителем – одним из первых, разоблачил несколько опаснейших заговоров... в каком-то смысле Эдоард благодаря ему спокойно сидел на престоле. Многое пришлось прополоть его отцу...

– Отцовская и дедовская кровь? Может быть...

– Ваше величество, она не шильда. Не одержимая. С альдоном беседовала, в храм ходит, пастер все время при ней...

– Это понятно. Я и сам это вижу. А вот...

– и рядом с ней никого нету. Я слежу. И служанки мои тоже...

– И что? Никого?

– Она со всеми одинаково ровна. А верность мужу блюдет строго. Разве что в последнее время Фалион-младший зачастил, но я с того вреда не вижу.

– Вот как?

– Там не любовь. Там дружба. Да и женат он.