– А если он сошел с ума? – недоверчиво уточнила Робин.

– Даже если так. – В действительности, сердце приказывало следовать за Клаусом, но сострадание не позволяло повернуться к чужому горю спиной.

Коридор быстро опустел. Девочка неслышно подошла к распахнутой двери. Погладить хищника, попавшего в капкан, менее безрассудный поступок, но несмотря ни на что, Эмьюз шагнула вперед.

Тангл сидел прямо на ступеньках у подножия лестницы, обхватив голову руками. В свете ламп его фигура выглядела одинокой кляксой на линованном листе.

– Вы плачете, Сэр? – шепотом спросила мисс Варлоу.

– Я не умею, – неожиданно спокойно и ласково ответил тот. – Собственно, как и ты.

Руфус обернулся и поманил девочку к себе.

– Что произошло? – решилась спросить Эмьюз.

– Очень далеко отсюда погиб Танцор, – он смотрел ей прямо в глаза, – Штэйнфол Маркус – мой наставник.

– Почему я почувствовала это? – Девочка осторожно села рядом.

– Не ты одна, – признался Тангл. – Все Тени связаны. Жизнь каждого из нас вернется в Призму.

– Мне жаль… – Эмьюз потупилась.

– И мне, но не слишком сильно. – Руфус криво усмехнулся. – Мой наставник был порядочной свиньей. Но несмотря ни на что… он был живой свиньей. Теперь я совсем один.

В прозрачной тишине отдаленный гул голосов, казался морским прибоем.

– А как же Лют и… я? – Девочка робко прислонилась к Танглу щекой.

– Хорошо… Ты меня простила? – Он внимательно посмотрел ей в лицо, склонив голову набок.

– Конечно, – кивнула Эмьюз.

– Спасибо. – Он неуклюже приобнял свою подопечную и рассеянно поцеловал в макушку.

В тот момент, когда в душах обоих воцарилась относительная гармония, за их спинами раздалось деликатное покашливание.

– Что же это пол-получается, Сэр Тангл? – Ректор говорил так, точно журит расшалившегося малыша. – Ср-срываете занятие, пугаете ст-студентов… сквозняк, опять же.

– Больше этого не повторится, – заверил Руфус.

– Я вс-все понимаю. – Таранис Финн скрестил руки на груди.

– Его привезут? – коротко спросил Тангл.

– Без-безусловно, – подтвердил ректор. – Как только пер-первый Звездный выйдет в рейс. След-следующая пара пройдет по расписанию?

– Да, Сэр, – заверил он.

Финн излучал необъяснимое внутреннее тепло. Он степенно прошествовал к выходу из аудитории, но вдруг обернулся, будто вспомнив о чем-то.

– Руфус, наш разговор утром… – произнес ректор.

– Что в нем? – Сэр Тангл с надеждой посмотрел на Финна.

– Я п-пе-редумал, – сообщил тот и скрылся в коридоре.

Некогда назойливая девица заметно успокоилась. Она сидела на корточках и тихо скулила не то от обиды, не то от пережитого страха. Когда тело Маркуса извлекли из-под завалов, все дивные были уже пойманы.

– Ты все-таки убил его, – как можно более ядовито шепнула Корникс на ухо стоявшему рядом Джулиусу.

– Ничего подобного, – отозвался он. – Маркус не выполнил приказ. У меня есть свидетель, что причиной его смерти стала исключительно собственная глупость. Инструкции четко говорят, как нужно действовать в подобной ситуации.

– Очень удобно получилось, не находишь? – продолжила мысль та. – Штэйнфол уже отработал положенные сто лет, чтобы погибнуть за опрометчивый поступок сопляка-шизоида, которого пока трогать невыгодно. Он же не отслужил свой срок. И еще, очередная горе-разведчица не свидетель, а всего лишь твоя потенциальная любовница.

– Соображай, что несешь! – Джулиус отчетливо заскрипел зубами.

– Мне Маркуса жаль… Увидимся. – Никс приложила руку к эмблеме Ордена и пропала.

Вторая масштабная остановка времени за сутки не могла не сказаться на самочувствии. Коллоу то и дело порывался расчихаться, а голова его звенела, как церковный колокол.

– Вы почему еще здесь? – Джулиус легко перелетел к понуро сидящей девице. – Все закончилось.

– Это моя вина… – одними губами прошептала та.

– Ничего не ваша, – возразил Коллоу.

– Моя. – По щекам скользнули горячие слезы. – Дивные обнаружили меня. Казалось, что я так все хитро придумала… Ужасно!

Испуганный взгляд скользил по ткани маски, пытаясь нащупать под ней человеческие черты.

– Разве Тени не бессмертны? – В вопросе явственно ощущалась зыбкая надежда.