– Да знаю я про это зелье, – нахмурился Ларимир.

– Откуда?

– Это же моя мама. Когда она что-то задумывает, я всегда это вижу. Я мигом понял, что у нее на мой счет новая идея. И начал наблюдать. Каждый вечер на протяжении последней седмицы она варила какое-то зелье. Я дождался, когда мама вышла из колдовского покоя, на минутку, разумеется. Книга с ее рецептами, конечно, заколдована, но так, что буквы в ней путаются только для тех, в ком нет нашей крови. Мне удалось краем глаза увидеть написанное. К тому же тетя Полонея за несколько дней до этого была у нас в гостях и рассказывала, что ты приехала со своим вампиром. Так что понять замысел мамы труда не составило. Все ингредиенты у нее были. А кровь вампира, я был уверен, она добудет. Не зря же она весь прошлый год помогала тете Полонее узнавать, как у тебя дела.

– Так это она делала?

– А ты не знала? Вот гоблин, наверное, я зря это ляпнул. Но… вообще да. Твоя тетя часто просила об этом маму. Не сердись на них. Тете Полонее так было намного легче. Она же хоть и суровая, но так за тебя переживает. Она все понимает. Я про то, что тебе надо было идти учиться. Да и вообще, нечего тебе в деревне делать. Только… ей нужно было знать, что с тобой все в порядке. Ты только не подумай, что она тебе не доверяет или контролирует, но… в общем… не знаю, что еще сказать…

Напрочь забыв о том, что юноша может представлять опасность, Ива закрыла лицо ладонями. Она сама не понимала, почему ей так стыдно, но это чувство просто сжигало девушку.

– Да я что, дура, так думать? – пробурчала девушка. Отняла руки от лица и нахмурилась. – А ну покажи клыки. В смысле зубы.

– Что? – опешил юноша.

– Да-да, улыбайся давай.

– Раньше ты была нежнее, – усмехнулся он и покорно улыбнулся.

– Я дочь ведьмы, – пробормотала в ответ Ива, разглядывая зубы друга детства. На первый взгляд изменений в них не наблюдалось. – И племянница ведьмы. – Она повела рукой, проверяя на возможные иллюзии. Кто знает, на что эти вампиры и иже с ними способны. Если морок и был, то увидеть его для начинающего мага не представлялось возможным. – И внучка ведьмы. – Теперь Ива проверяла Ларимира на принадлежность к силам Смерти и Тьмы. Не зря же их столько учили на соответствующих занятиях.

– Я понял ассоциативный ряд, – хмыкнул парень. – Можно уже не улыбаться? У меня челюсть сводит.

– Челюсть у него сводит! – покачала головой Ива. – Где ты только таких слов понабрался?

– Как «челюсть»?

– Как «ассоциативный ряд»!

– Книжки умные читаю.

– Да откуда ж такие умные книжки?

– Ив, ну мне же надо что-то весь день делать, если уж половины работы я не могу осилить.

Девушка знала, что поступает неправильно. Их учили без проверки не приближаться к тому, кто может оказаться опасен. Однако она все же сделала эти несколько шагов. Оказалась совсем рядом и заглянула в серые знакомые глаза:

– Скажи мне правду, ты не выпил вампирского зелья?

Ларимир коротко вздохнул и словно бы напрягся.

– Я хотел. Думал об этом. Я в тягость маме. Я всем в тягость. Я… думал, что стоят мои принципы по сравнению с этим? Мне даже показалось, что это выход. Но, Ив, все эти годы мне действительно нечем было заняться, и я правда перечитал все книги, что мама приносила в дом. Они почти все о магии, колдовстве. И у меня очень большие сомнения, что зелье спасло бы меня. Я не знаю, как поступил бы, если бы чуть больше верил в шанс, но я… – Он помотал головой. – Ив, оно правда не подействовало бы. В самом лучшем случае оно сделало бы из меня безмозглого упыря. Может, мне и стало бы легче, но насчет всех остальных я не уверен.

– Ты снова смеешься. – Уголки губ знахарки слегка дрогнули то ли в улыбке, то ли в попытке не расплакаться.

– Если не можешь что-то изменить, постарайся хотя бы не ныть, – в особом ритме ответил Ларимир, явно цитируя. – К тому же у меня появились сомнения в том, что прежнее лечение такое уж бесполезное.

– Я не понимаю…

– Еще бы. Если никто из вас не читал моей записки, то придется рассказывать.

– Сделай милость.

– Тогда давай присядем, это надолго.

Ива уже была готова последовать совету, все-таки напряжение сказывалось, но потом представила, что все это время тетушка и Ло топчутся на берегу и переживают. Спасибо ей за такое испытание не скажут, это точно.

– Знаешь, если это долгая история, то лучше ее сразу рассказать всем.

– Всем?

Чародейка перечислила, кто их ждет, внимательно наблюдая за реакцией Ларимира. Тот слегка поежился:

– Никогда не видел настоящего вампира.

– Зато мы тебя в них почти записали. Так что не тебе бояться, хм, родственничков.

– Да, – как-то горько вздохнул Ларимир, – не мне.

Глядя на невозмутимые лица Ло и тетушки, Ива в очередной раз пожалела, что зрение у нее не самое острое. Наверняка, когда лодка находилась где-нибудь на середине реки, выражение ныне каменных физиономий стоило всех неприятных моментов последних дней.

– Я смотрю, наши догадки оказались далеки от разгадки, – произнесла тетушка, с неодобрением глядя на вылезающих из лодки молодых людей.

– Да, – немного смущенно ответила Ива. – Я еще не успела выслушать историю Ларимира… но зелье, думаю, он не пил.

– Ясен пень, не пил! – рыкнула Полонея. – Что тут думать-то? Совершенно обычный парень. Даже вроде как порозовел чуть-чуть.

– Наверное, это из-за пребывания на острове, – выдвинул свою версию немного опешивший Ларимир. – Мне там… хорошо.