– На сей раз они задумали нечто особенное. Что именно, выяснить не удалось. Но слухи… Мы пленили одного из демонов, имеющих косвенное отношение к организации игр. Информация, которую из него удалось извлечь, нас насторожила.

– Что за информация?

– Архидемоны изъяли душу из мира Перерождений и перенесли в другой.

– Что? Душа из мира Перерождений? Сильно!

– Согласен с тобой. Они даже для игр использовали души из этого мира. Но потом проявили благоразумие и вернули их обратно.

– Что мне надо сделать?

– Выяснить, куда они переместили душу. А когда найдешь, нужно понять, что именно они собираются делать. К сожалению, никто из нас не может заняться этим, поскольку архидемоны пристально следят за нами. У тебя же есть шанс проскочить незаметно.

– Не хотите вмешиваться, пока не станет ясно, что их планы не угрожают основам мироздания?

– Да. Ты прекрасно помнишь, чем закончилось наше предыдущее противостояние с архидемонами.

– Разумеется, помню. Гибель вселенной случается не каждый день. Потом пришлось ее создавать заново… Работая при этом в связке с теми же архидемонами.

– Они потом еще нас умудрились и обвинить во всем произошедшем, – хмыкнул Аколнауакатль.

– Я понял тебя. Постараюсь исполнить то, о чем ты просишь.

Спустя декаду.

Князь Палаэль

Выглянув из кареты, в которой трясся уже полдня под личиной герцога Санчийского, я махнул рукой сотнику охраны, подзывая его к себе.

– Да, господин герцог? – приблизившись, вежливо поклонился тот.

– Приготовьтесь, – негромко приказал ему. – Видишь те деревья у дороги на другой стороне поля?

– Вижу, – кивнул сотник, скосив глаза в указанную сторону.

– Там засел человек. Подозреваю, что это наблюдатель. При нем есть разговорный амулет. – Действуем по плану?

– Да.

– Засаду я тоже уже увидел. Через два эхана с правой стороны от дороги есть небольшая скала. За ней роща.

– Знаю это место, – прищурил глаза сотник. – Неужели эрцгерцог решил напасть в такой близости от Гарена?

– Полдня пути не является слишком близким расстоянием, – хмыкнул я в ответ. – Так что сразу после того, как минуем наблюдателя, стягиваешь отряд к моей карете. Никаких геройств!

– Да понял я уже, господин архим… герцог! Собираю отряд как можно ближе к карете и активирую защитный артефакт. Единственное хочу уточнить. Сколько их там в засаде?

– Около четырехсот человек.

– Всего? – удивился собеседник. – Нас больше! На что они рассчитывают, выступая с таким соотношением сил?

– На помощь четырех архимагов и почти двух десятков магистров, имеющихся в их отряде. Еще вопросы?

– Ого!!! – не сумел сдержать восклицания сотник. – Вы уверены, что в одиночку…

– Уверен, – оборвал его на полуслове и откинулся на сиденье, снова погрузившись в свои мысли.

Сиралоса уже приступила к строительству храма. Ей в этом помогают две стороны – Подземное королевство и Лес. Исиль и Бииниэль, узнав о храме от Совета матерей Подземного королевства, не пожелали смотреть на это со стороны, изъявив желание принять самое активное участие. И это несмотря на мое сопротивление – я прекрасно знал, что сейчас Лесу и самому необходимы все ресурсы для исправления последствий минувшего мятежа. Нет же, настояли на своем! Дескать, не каждый день сыну храм строим. После завершения строительства в Подземном королевстве хотят построить точно такой же в Иль-Эроа. Чувствую, придется мне немного скорректировать распределение энергии между храмами, сделав центральными два из них. От первого, что в Подземном королевстве, мне придется делиться силами с Ллос. Контур же второго же замкну на Хранилища Силы Леса. Как-то так.

Еще один радостный момент для меня состоял в том, что пару дней назад мне удалось обнаружить преподавателя, замешанного в сотрудничестве с орденом. Некий магистр Лонг, представляющий факультет стихии воды. Причем нашел его совершенно случайно – Лонг отмечал со своими друзьями какое-то событие в ресторане «Империя». Он вышел подышать свежим воздухом на улицу как раз в тот момент, когда я вместе с Марседой и ее компанией, к которой присоединилась настоящая Тия, проходил мимо. Увидав меня, магистр едва слышно прошептал: «Проклятый орден!» – и зашел в помещение. Думал, что я не могу слышать его из-за расстояния, разделявшего нас. А я расслышал! На следующий день вживил в его ауру пару ментальных жучков, благодаря которым смог выяснить некоторые детали, касаемые сотрудничества магистра с орденом. К моему разочарованию, никаких подробностей узнать не удалось – практически вся информация об ордене была под ментальными блоками. Но ничего; главное, что удалось установить причастность Лонга к похищениям. Придет время, и я выбью из магистра всю интересующую меня информацию.

– Господин герцог, приближаемся, – раздался тихий голос сотника.

Глянув на показания сканирующего плетения, отчетливо увидел, как люди, ожидающие нас в засаде, приблизились вплотную к дороге. До места нашей встречи оставалось менее пятисот метров.

– Включай защитный артефакт, – дал я ему отмашку и выскользнул в астрал. Пришла пора попрактиковаться в нападениях из промежуточных слоев.

Эрцгерцог Элорно

Высокий подтянутый блондин, на вид лет сорока от роду, облаченный в легкий доспех, сверкающий золотом, презрительно скривив тонкие губы, не мигая, смотрел с вершины скалы на вооруженный отряд, приближающийся к засаде.