— Мне надо посмотреть, нет ли среди них живых. Нам пригодится «язык».

— Интересная мысль, — бросил офицер, и я удивился, что не заметил его раньше. — Эй! Прекратить огонь! Стрелять строго прицельно!.. Алексей, вам хорошо было бы себя чем-то пометить. Чтоб мы не влепили по вам случайно.

— Что предлагаешь?

— Маячки есть. Такие сейчас ставятся на свою технику, свои самолёты, — предложил, появляясь рядом, ещё один офицер. Похоже, штатовский. — У нас было взято несколько таких. Как раз на подобный случай.

— Что — отправишь кого-нибудь предупредить всех стрелков?

— Проще будет централизованно в компьютер внести изменения. Сейчас сделаем. — Он отошёл в сторону и скоро принёс мне небольшую штуковину вроде патрона на цепочке. — Надо развинтить. Вот так. Всем внимание! Свой на линии огня!

Я скользнул в полёт. Сперва старался держаться поближе к земле, но даже мои эфирные крылья начали поднимать с земли пыль, настолько лёгкую, что она взмывала вверх от любого движения воздуха, самого незаметного. Пришлось подняться выше, а потом, заложив вираж, кинуться на бездыханные с виду тени, как коршун на добычу, не разбираясь.

Так, этот явно мёртв. Тут и рассматривать-то нечего, такое впечатление, что у жертвы толком защиты-то не было — разорвана на несколько кусков. А вот у этого щит был и до сих пор есть. Мощный, качественный, двухслойный… Внутри этого кокона демона просто разметало в сопли, похоже, по нему пришёлся удар не одной, а двух или трёх ракет. Даже разновидность уже не идентифицируешь. Вот и ответ на мой вопрос: защита может сдержать удар, но этот же удар способен уничтожить всё, что есть внутри защиты.

Или не уничтожить. Вот и мой клиент — демон, похоже, жив, дышит и уже пытается шевелиться. Да, он единственный из всех выжил, но делать из этого выводы преждевременно. Всё-таки сюда летели исследователи, а не боевые маги, которые могут оказаться намного крепче. К тому же очень скоро они, наученные горьким опытом собратьев, уже сделают правильные выводы.

Не без напряжения я раскурочил кокон и врезал очухивающейся жертве по зубам, физически и магически. Демона снова распластало, и аин, потихоньку помурлыкивая что-то приятное, занялась его осмотром. Заверила, что пострадал пленник слегка, можно спокойно тащить и допрашивать, а потом полюбопытствовала: как именно планирую допрашивать? Будет ли веселье?

Её вопрос я просто проигнорировал. Пленник показался мне слишком тяжёлым, но когда уже дотащил и сгрузил в окопе, обнаружил, что на демоне ещё и доспехи напялены. Наверное, потому и выжил единственный — он был воином, а остальные так.

— Фу, мерзость какая, — ляпнул один из солдат. — И как теперь с ним разговаривать?

— Тебе — никак, — ответил я, вышелушивая пленника из панциря. Собственно, кроме меня тут никто и не сообразит, как сделать это быстро и просто. Вышелушил — и снова взвалил на плечо. — Ну-ка, где у нас старшие офицеры?

Вот только штабисты оказались заняты. Вздохнув, я оттащил демона подальше в сторонку, привалил его спиной к валуну и привёл в себя. Демоница помогала мне так усердно, словно видела в этом допросе ключ к скорейшему завладению Ишнифом. Впрочем, может быть, так оно и было. Откуда мне знать наверняка?

И ей, кстати, тоже.

— Я тебя не помню. — Хотел сказать захваченному демону что-то совсем другое, устрашающее или вымораживающее, но вырвалось именно это. Что уж поделать… — Совершенно.

— Я тебя помню, — ответил он, помолчав. — Ты ушёл из замка без дозволения. И зачем вернулся сейчас?

— Да вот. Соскучился по учителю. Как он там?

Во мне захихикала аин. Впервые я ощущал исходящее от неё одобрение.

— Вот что я по-настоящему ценю, так это ваш человеческий юмор.

— Предлагаешь обсуждать с тобой властителя?

— Сиди спокойно. А то придётся применить силу. И рассказывай, рассказывай. Можешь не про властителя, раз уж тебе так тягостно. Как дела в замке? Все ли живы? — И я перечислил имена тех из видных демонов, которых помнил. — Много ли нынче опытных колдунов служит властителю? Сколько из них обладают собственными отрядами?

— Почему же не спрашиваешь, сколько простых бойцов властитель поставит в ряды?

— А нахрен мне это нужно знать? Пехота — фигня. Сколько магов-то будет?

— И что обещаешь за эти знания?

— Обещать что-то? Шутишь, или как? Рынок тебе тут? Знаешь ведь, кто я. И что могу с тобой сделать.

— Лучше подумай о том, что с тобой сделает властитель. В том числе и за последние твои выходки. Что, одержимый, сам решил столкнуть Кахьет с Ишнифом? Отомстить?