— Собственно, я заглянул попрощаться, — обратился к Сове её бывший учитель, — ну и, конечно же, поблагодарить тебя за всё и пожелать удачи.

Мужчина по-отечески обнял подопечную и покинул помещение. Седой, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг, что-то уплетал с аппетитом и даже не соизволил поприветствовать вошедших. «Невнушаемый» кивнул, приглашая подруг присоединиться к застолью. А попотчеваться в этот раз было чем. Странно смотрелись такие разносолы на монастырском столе: жареные мясо, курица и рыба, присыпанный мелко нарезанной зеленью и сдобренный сливочным маслом отварной картофель… всё это распространяло вокруг ароматные запахи.

Пока ели, никто не проронил ни слова. А когда все, довольные, откинулись на спинки грубо сработанных колченогих стульев, «не внушаемый» заговорил:

— Теперь вы не птенцы, и вас ждёт первое и, возможно, самое важное в этой жизни задание, — патетически начал он. — Уже завтра мы вылетаем на место. Наставники должны были вас подготовить. А значит, вам, — он перевёл взгляд со Светланы на Сову, — как «освободившимся», дам инструкции — я. Мне же поручено возглавить вашу группу в этом деле. И да пребудет с нами благословение свыше.

И всё. Подруги ждали, что он что-то пояснит, но нет. Рыцарь, очевидно считающий, что сказал достаточно, молча встал и вышел. Следом за ним ушёл, так ни разу не то, чтобы не открывший рта, но даже не взглянувший на подруг Седой. Было видно, что такое отношение бывшего возлюбленного причиняет боль Сове, но женщина лишь проводила его полным непонимания и отчаяния взглядом.

— Странный он стал, — не удержалась Света.

— Посмотрела бы я на тебя, если б тебе так мозги промыли, — неожиданно вспылив, огрызнулась Сова, но тут же остыла и пояснила: — Хотя… если б любил, не изменил бы отношение настолько, — она вздохнула. — Ещё тогда, когда нас представили Понтифику, я слышала разговор о том, что им поставлена цель разобщить нас, настроить друг против друга, чтобы мы сотрудничали не по зову дружбы, а исключительно из чувства долга…

— Но зачем?

— Чтобы не объединились против них и не пошли у тебя на поводу: спасая твою сестру, а не уничтожая, как планируют они.

— Чтобы мы стали слепыми машинами для убийства, готовыми убить даже друг друга, если что-то пойдёт не так… — завершила за подругу ухватившая суть девушка.

— Да. И, кажется, как минимум, с двоими они преуспели. Жаль, предупредить вас возможности не было.

— Как я понимаю, на него, — Света кивнула в сторону ушедшего не так давно Седого, — и на Елену это подействовало…

— С этим не поспоришь, — с грустью согласилась Сова. — Но не это сейчас важно. Если «не внушаемый» едет с нами… одно дело, мы могли как-то нейтрализовать… — она запнулась и добавила: — без ущерба для здоровья — Седого, а вот что с этим-то делать будем? Или во имя реально существующего, но не факт, что правильно истолкованного пророчества, ты согласна убить Машу?

— С ума сошла? — воззрилась на подругу Светлана. — У меня есть идея… повторить то, что было с Пелагатти.

— Думаешь, после случившегося он додумается связать себя с кем-то из нас?

— Нет, но я могу это сделать. Помнишь ты когда отчитывала меня за глупость, сказала что практичнее делать наоборот? Привязать нанести себе же рану, сбросить все на жертву, отвязаться и подлечиться. Ну вот и нанесёшь мне какое-нибудь опасное для жизни увечье и дальше по твоему плану.

— Звучит красиво, вот только, боюсь, его защита тебе не по зубам, он же матёрый, как тот волчара. Но если… — Сова на мгновение задумалась. — Хм… может и проканать. А когда? Где?

— В самолёте. Выйду в туалет, ты за мной. Мои мысли прочесть он теперь не сможет, а ты как?

— Нормально. Поднатаскали, — заверила подруга. — Рискнём. Вариантов всё равно нет.

На следующий день заговорщицам несказанно повезло: попав в пробку, в аэропорт они прибыли с опозданием и едва успели пройти регистрацию. Само собой, в самолёт они попали бы по-любому, но главное, что посадочные места у всех оказались в разных частях салона. А «невнушаемый», очевидно, копя силы перед грядущей схваткой с ведьмой, вопреки ожиданиям не заставил освободить им места поблизости друг от друга. Воспользовавшись этим, Сова выхватила из его рук посадочные талоны и выбрала два ближних к одному из туалетов, один отдав подруге. «Невнушаемый» не придал значения этой блажи, лишь плечами передёрнул, всем своим видом показывая: «Женщины! Что с них взять? И за какие грехи мне баб навязали?»

Непривыкшая к перелётам Светлана, стоило подняться в воздух, сразу напрочь забыла о своих коварных планах. Благо, Сова, проходя мимо, аккуратно пихнула девушку, напоминая о том, что у них есть дела поважнее, чем сидеть, вжавшись в кресло, и бояться.

Оказавшись вдвоём в узкой кабинке, Сова дала возможность подруге присесть на единственное «сиденье», позволяющее сосредоточиться, не боясь упасть. Не ожидавший подвоха «невнушаемый» беззаботно спал. Связав себя с ним, Светлана отдёрнула воротник своей чёрной водолазки: