Да, он такой же: эгоистичный, бесчувственный мерзавец. И он только что это доказал.

— Надя! — Итан схватился за дверную ручку, чтобы Надя не смогла войти в дом.

Но она не повернулась к нему. Перед ним стояла маленькая серебристая фея, которую он хотел прижать к себе и никогда не отпускать. Он жаждал той легкости, которая приходила к нему вместе с ней.

Он наклонился и коснулся губами ее волос в надежде, что она почувствует его дыхание.

— Прости меня.

— Не важно.

— Важно. — Он чувствовал, как она дрожит.

— Я не виню тебя за подобные мысли.

Он должен был понимать, что она так не поступит. Глубоко в душе он понимал. Надя, эта маленькая зеленоглазая фея, никого бы не обидела. Теперь же ей самой больно, и в этом виноват он сам.

— Я хотела бы, чтобы ты со мной поговорил.

— И что бы я сказал? — Кровь застыла у него в жилах. Ему нечего было сказать. — Не думай, что все обо мне знаешь только потому, что встретилась с моей безумной семейкой.

— Но это и было целью, ведь так?

Итан сжал зубы. Цель была заставить ее почувствовать себя не в своей тарелке. Но его план навредил ему самому.

— То, как ты себя вел с ними, сказало мне о многом. — Ее голос дрожал.

— Нет. — Она ничего не знала, потому что многое он сам понял только сейчас. Итан сжал дверную ручку еще сильнее, борясь с желанием заключить Надю в объятия.

— Ты не такой уж беззаботный, каким хочешь казаться. Ты чувствительный. Ты заботишься о любимых.

Как смешно, что именно сейчас ей кажется, что она увидела в нем столько хорошего, а Итан понял, как в действительности мало в нем этого хорошего.

— Ты ничего не знаешь, Надя.

Она права. Он скрывался под маской, потому что внутри жило то же безразличие, как и в его отце. Безразличие к отношениям, ответственности, семье. Конечно, он любил свою работу, но он ничем не поступился бы ради семьи, ответственности или счастья женщины. Поэтому он будет один, чтобы не обидеть и не причинить кому-нибудь боль. А Надя, романтичная, верящая в идеалы, немного разочарованная, но по-прежнему мягкая и открытая, создана именно для отношений. И неизвестно почему, эти ее качества привлекали Итана все больше. Но он не тот человек. А значит, ему надо уйти. Сейчас.

Итан глубоко вдохнул, пытаясь изгнать из сердца поселившуюся в нем боль, но это было ошибкой. Он ощутил ее запах. Ее присутствие было мучительным: ее мягкое тело, ее страстность — все было так близко.

Надя не двигалась. Склонив голову, она чего-то ждала в тишине. Неизбежного. Невозможного. Он должен сопротивляться этому. Итан отпустил ручку и распахнул дверь. Надя вошла внутрь.

Решение не следовать за ней стало самым трудным в его жизни.

Как несправедливо, что, поступая верно, чувствуешь себя так паршиво.

Надя смотрела на пустой экран, затем закрыла страницу. Прошло три дня, а она так ничего и не написала. Ее рейтинг стал падать. Люди начали задавать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.

Зазвонил телефон, и она проверила номер — незнакомый.

Значит, не он.

— Слушаю.

— Ты не обновляла свой блог.

Итан.

— Ты тоже, — выдавила она ответ.

Ни записей, ни комментариев, писем, звонков или сообщений за три дня. Вечность. Единственное, что уберегло ее от безумия, — это то, что Итан не посылал ей прощального букета. Понятно, ему уже не надо нравиться ей. Три свидания прошли. Все кончено.

— Джентльмен всегда пропустит даму вперед.

— Я не готова писать. — Надя отвернулась от экрана и зажмурилась. — У меня проблема.

— Какая?

Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить колотящееся сердце, и выпалила заученные слова:

— Я не могу сказать, что жалобы от тех женщин неоправданны, ведь один пункт полностью совпадает.

— Который?

— Три свидания, и все кончено. Со мной произошло то же самое.

Она услышала его глубокий вдох.

— Ты хочешь четвертое? Еще одну встречу?

О, ей хотелось гораздо большего. Но сейчас надо добиться одного.

— Я не представляю, как мне опровергнуть их слова, раз мы тоже были лишь на трех свиданиях.

— Но ты собираешься опровергнуть и еще кое-что?

Итан был явно не так доволен, как она предполагала. Честно, ей вообще не хотелось писать об этом.

— Надя, ты знаешь, что произойдет, если мы встретимся.

Надя молчала.

— Ты хочешь рискнуть?

— Жизнь скучна без риска. — Закусив губу до крови, они ждала его ответа.