Майк рванулся вперед — и вдруг его ноги оплели чьи-то холодные мокрые пальцы.

Глина закипела в том месте, где он стоял, десятки разлагающихся мертвых рук поднялись из земли, чтобы вцепиться в Майка и задержать его до прихода главного чудовища. Пальцы скользили по его ногам, царапали, щекотали — как тогда, во сне…

Грохочущие шаги приближались. Небо дрожало от жуткого хохота…

«Я погиб!»

— Не бойся! — слова Сэлли прозвучали небесным громом.

«Это гипноз… они внушили мне, что есть эти руки!»— сказал себе Майк, но… видение не исчезло. Их прикосновение было удручающе реальным; внушить себе, что все только чудится, он уже не мог. Майк попробовал вырваться, но руки дернули его еще сильнее, заставив опрокинуться наземь.

А Длинный был близко, очень близко — Майк уже ощущал идущий от него холод.

«Не сдаваться… ползти вперед… хоть по сантиметру — но ползти. Только так я смогу спастись!»

Майк на четвереньках пополз вперед. Мертвые руки держали его крепко, но несколько сантиметров он все же отвоевал.

«Только бы успеть!»

Длинный находился всего в нескольких метрах!

«Нет, я его не боюсь! Не боюсь!»— закусив губу, выкрикнул себе Майк.

Тут же руки разжались, и Майк чуть не уткнулся лицом в землю, потеряв равновесие. Он снова был свободен!

Оружие Сэлли не подкачало. Не бояться — вот отныне его девиз, его заклинание от нечисти, устроившей эту охоту.

Майк вскочил на ноги.

Пусть Длинный хохочет — еще неизвестно, кто будет смеяться последним. Уверенность зрела в Майке, силы возвращались. Он победит, обязательно победит! Он уже не раз доказывал, что способен на это.

«Я не стану убегать. Он — мираж, он ничего не сможет мне сделать!»— заявил Майк себе и перешел на шаг.

Некоторое время он шел, не оглядываясь. Хохот и топот стихли.

«Не оборачиваться… Если я обернусь — я снова поверю в него. Если бы Длинный мог схватить меня, он сделал бы это еще в доме. Он только пугает меня… нет, не он пугает — мой собственный страх. А я не боюсь, — значит, его больше нет!»

Вскоре исчез и лижущий спину холодок. Ничто больше не указывало на присутствие Длинного. Майк сделал еще несколько шагов вперед. Теперь можно было и возвратиться домой, но что-то удерживало его. Конечно! Дом еще предстояло найти: перед Майком до сих пор виднелась глинистая грунтовая дорожка. Он избавился от внушаемых кошмаров — но влияние гипноза еще не прекратилось. Кто-то продолжал воздействие…

«Интересно, — подумал Майк, — а если я попробую представить себе, что эта дорога приведет меня к дому? Можно попробовать… Да, хотелось бы мне поточнее разобраться в этих новых «правилах игры»! Вдруг их фокусы удастся повернуть против них же?»

Неожиданно Майк остановился: кто-то смотрел на него из кустов. Не Длинный — скрывающийся в полутьме человек был гораздо ниже ростом, стройнее и… Силуэт показался ему знакомым. Длинные светлые волосы, сиреневое платье… Женщина!

Майк продвинулся вперед на полшага, чтобы получше разглядеть незнакомку. Она тоже не стояла на месте; поворачиваясь в его сторону, молодая женщина подставила свое лицо под лунный свет. Он уже видел эти черты.

Перед ним стояла исчезнувшая «подружка» Джоди!

«Она — не человек…»— догадался он, и страх тотчас же вернулся. Она существовала, и с этим сложно было спорить. Может быть, она была настоящей, живой девушкой в тот вечер — Майк не стал бы ручаться в обратном, — но теперь она не была человеком. Если обитатели склепа похитили ее в тот вечер, у них было достаточно времени, чтобы превратить ее в зомби, в такого же раба, как и коричневые карлики, но только предназначенного для работы на Земле и поэтому неизмененного. Майк так и впился взглядом в ее лицо, ставшее вдруг таким ненавистным.

А что если тогда она просто заманивала Джоди в ловушку и лишь случайность помешала ей осуществить свои коварные планы?

Майк вспомнил свой страх за брата и понял, что последняя мысль была явно недалека от истины. Но другая картина предстала на миг перед его глазами: он увидел Реджи, лежащего посреди кучи листьев и… Эту же женщину! Тогда Майк не смог разглядеть её хорошо, но память зафиксировала больше информации, чем сознание.

Перед ним находится убийца!

На лице молодой женщины появилась жестокая холодная улыбка. Привычно замедленным движением она вытащила кинжал и задумчиво уставилась на его лезвие, которое вот-вот должно было вновь погрузиться в живое тело. Похоже, мысль об этом доставляла ей удовольствие: Майк сумел прочитать вспыхнувшую в ее глазах кровожадность.