– Что вы хотели бы узнать? – задала новый вопрос Анастасия.

– Говорят, вы близкие подруги?

– Да, были.

– Почему – были?

– Маша пропала, вы в курсе?

Я расстроилась: значит, визит пройдет вхолостую, а я так надеялась выяснить какие-нибудь новости!

– Значит, с тех пор она не объявлялась? – все же спросила я.

Анастасия пристально посмотрела мне в глаза.

– Знаете, что я думаю? – произнесла она наконец. – Маши давно нет в живых!

– Почему… вы так уверены? – спросила я недоуменно.

– Ну, сами посудите: мы были ближайшими подругами, а она, как пропала, ни разу не позвонила!

– Она, похоже, даже с дочерью не связывалась.

– А я о чем! Маша была сумасшедшей матерью, понимаете? Она ни за что не бросила бы Ниночку одну! Девчонка выросла, а Машка по-прежнему продолжала ее опекать. Да и фирму как без надзора оставить?

– В «Адаманте» ее считали строгим боссом, – заметила я.

– А как иначе? Попробуйте-ка основать собственное дело, руководить персоналом, решать проблемы, связанные с арендой, ремонтом и так далее! Легко это, по-вашему?

– Думаю, нет.

– Еще бы! Я Машкой восхищалась. В школе она была тихой, незаметной. Поэтому-то мы, по правде говоря, и сошлись. Я всегда считалась белой вороной, а она принимала меня такой, какая я есть. И со времен детства ничего не изменилось. Это теперь меня все любят: после нескольких премий и выставок, когда мои работы продаются, а тогда…

Надо же, она, оказывается, известная личность!

– И я никогда бы не подумала, – продолжала Анастасия, – что человек может так измениться снаружи, оставаясь все тем же внутри. Маша была нежной, доброй, очень щедрой – знали бы вы, как она поддерживала меня, когда дела шли из рук вон плохо! А подчиненных она держала в ежовых рукавицах, это правда, но по-другому нельзя, иначе все распустились бы! Женщине тяжело вести бизнес, поэтому приходится притворяться, что ты круче, чем на самом деле, и любого мужика за пояс заткнешь. Представляю, что вам наговорили о Машке в «Адаманте»!

– На самом деле ничего плохого не сказали, – возразила я.

– Ну да, а тогда с чего вы решили, что она сама сбежала? – нахмурилась Анастасия.

– Коллеги видели ее с мужчиной, который не являлся ее мужем.

– Подумаешь! – махнула рукой Анастасия. – Вы хоть представляете себе, со сколькими людьми приходилось ежедневно встречаться Маше?

– Но этого мужчину заметили – видимо, он чем-то привлек внимание персонала. По меньшей мере тем, что запирался с хозяйкой в кабинете!

– В самом деле? – медленно проговорила Анастасия, потирая подбородок. Похоже, мне все-таки удалось ее удивить. – Мне об этом ничего не известно!

– Вы в курсе, какие отношения были у Марии и ее мужа?

– Мне Валерий никогда не нравился, но она, по-моему, была от него без ума. По крайней мере, в первое время.

– А почему он вам не нравился?

– Он какой-то… скользкий. Улыбается, говорит приятные вещи, но я чувствую суть людей, смотрю, как говорится, в корень, в душу, если хотите. Так вот, Валерию недостает искренности.

– Думаете, вашу подругу он не любил?

– Трудно сказать. Я ведь в их семью не лезла – может, с ней он и был самим собой. Но не с другими.

– То есть он играл на людях?

– Да, я бы так это и определила: играл. И, надо признать, он хороший актер.

– Анастасия, вы сказали, что в первое время Мария была от Валерия без ума. Означает ли это, что потом что-то изменилось?

– Маша долгое время не объявлялась, даже не звонила – это нормально, ведь я все время в разъездах, а она занята в своих клиниках. А потом вдруг пришла, без звонка, принесла бутылку вина – дорогущего, я себе такого позволить не могу!

– Вы спросили, что случилось?

– Разумеется. Она ответила, что пока ни в чем не уверена и ей нужно еще кое-что выяснить.

– В отношении чего?

– Маша не сказала, но пообещала, что, как только все узнает, сразу мне сообщит.

– А вы не думаете, что у Валерия могла завестись любовница? – задала я вопрос, внезапно пришедший мне на ум. – Правда, в «Адаманте» его характеризуют как исключительно верного супруга…

– Понятия не имею, – прервала меня Анастасия. – Может, он и изменял, и Маша об этом узнала. А может, речь шла совсем о другом. Я знаю, что у нее были проблемы, связанные с бизнесом.

– Какие проблемы?

– Кому-то из муниципальных чиновников понадобилась земля, на которой она затеяла строительство нового филиала – в районе Крестовского острова. Вы же понимаете, место это престижное, и там даже ларек с мороженым – золотое дно!

– Марии угрожали?

– Не то чтобы угрожали, но настоятельно просили уступить участок. Она бы согласилась, только цену предлагали смешную – в два раза меньше, чем она сама заплатила.

– Какая наглость! – не удержалась я от замечания.