– Сегодня они были настроены довольно мирно. Крови никто не жаждал, – согласился Портер. – Позднее дело может получить политическую окраску, но пока что об этом рано говорить. Новость слишком свежа и с политикой пока никак не связана. Но дай ребяткам на Холме пару дней, и они ее свяжут.

Он вернулся к столу и сел, глядя, как готовится покинуть комнату Марсия. Наконец она ушла.

В комнате было тихо. Где-то далеко звонил телефон, кто-то шел по коридору и звуки шагов гулким эхо раздавались в пустом помещении.

Портер взял трубку и набрал номер. На его удачу, ответила Алис.

– Я ждала, что ты позвонишь, – сказала она, – сидела у телефона. Ну, как прошел брифинг?

– Неплохо. Они меня не съели.

– Бедняга Дэйв, – сказала Алис.

– Все нормально, я сам хотел этого. Я отрабатываю свою зарплату.

– Ты никогда не просил.

– Ну, вероятно. Но все равно, я сразу же ухватился за шанс такого поста.

– А у тебя есть шанс сбежать ко мне? Я уже приготовила выпивку.

– Боюсь, не получится, Алис. Лучше остаться здесь, где со мной можно легко связаться. Пока что, по крайней мере.

– Тогда… Стоп, минутку. Папа подает мне отчаянные знаки. Он хочет с тобой поговорить.

– Тогда передай трубку сенатору. Я всегда рад возможности поговорить с ним.

– Спокойной ночи, дорогой. Включаю папочку.

В ушах Портера загудел голос сенатора:

– Дэйв, что там у вас происходит? Телевидение дает сообщение за сообщением, но, черт побери, ничего конкретного! Похоже, никто не знает, что происходит. Скажи, есть ли что-то реальное в том, что нас действительно посетили пришельцы из космоса?

– Мы знаем об этом столько же, сколько телевизионщики, – устало ответил Портер. – Еще одна свежая новость. Следящие станции засекли на орбите что-то необычное.

Он быстро пересказал сенатору сообщение о неопознанном объекте над Землей.

– Видимо, действительно что-то есть, – согласился сенатор. – Пока что все это не похоже на глупые телевизионные фильмы. Никаких маленьких зеленых человечков.

– Никаких человечков, – согласился Портер. – Мы должны примириться с мыслью, что если там кто-то и живет, то это могут быть совсем не человечки. Не люди.

– Если там действительно кто-то есть.

– Совершенно верно.

– Мы, американцы, любим делать поспешные выводы, – вздохнул сенатор. – Но у нас избыток воображения и недостаток здравого смысла.

– Пока что страна воспринимает все это нормально. Никаких истерик. Никакой паники.

– Пока что, – сказал сенатор. – Пока нет причин для истерики. Но еще немного и пойдут самые нелепые и дикие слухи. Всегда найдутся чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. И еще одно, Дэйв…

– Да, сенатор?

– Есть ли намерение вступить в контакт с другими правительствами по этому поводу?

– Я не совсем понимаю…

– Расскажем ли мы остальным о том, что происходит?

– Пока ничего особенного не происходит.

– О боже, Дэйв! Я говорю о случае, если начнет что-то происходить! Если у нас в Миннесоте приземлились инопланетяне, их нужно хватать и не выпускать. Ты только представь себе – новый разум, новая технология!

– Я понял вашу точку зрения.

– По крайней мере, мы должны первыми получить то, что можем от них узнать, – продолжал сенатор. – Ведь это может буквально перевернуть весь мир!

– А вы представляете, какие возникнут трудности при установлении контакта, если только в этой штуке сидят инопланетяне?

– Конечно, представляю. Я все представляю. Но у нас есть мозги. У нас лучшие в мире ученые.

– Пока что это не обсуждалось.

– А ты подскажи, подбрось эту идейку, оброни словцо, – настаивал сенатор. – Я сам постараюсь встретиться с президентом. Но если бы и ты смог…

– Словцо-то я оброню, – задумчиво сказал Портер, – но не знаю, услышат ли его и поймут.

– Одно слово, – повторил сенатор. – Это все, что я прошу. Одно слово, прежде чем вы помчитесь в атаку, прежде чем начнется настоящая суматоха… Хочешь что-нибудь сказать Алис? Передать ей трубку?

– Если она хочет.

Они немного поговорили с Алис, затем он положил трубку. Развернув кресло, он увидел, что кто-то стоит в проеме двери, ведущей в коридор.

– Привет, Джек, – сказал Портер. – Ты давно уже здесь? Почему не вошел?

– Появился секунду назад, – ответил Джек Кларк, военный помощник президента.