— Ему бы побольше двигаться и бывать на воздухе, — заметил как-то вечером капитан Ведла. — Дух не может оставаться здоровым, когда тело бездействует.

— Именно так, но это лишь тогда, когда здоров разум. Но как убедить больного в том, что ему необходимо движение? — возразил граф Брасс. — Чем больше времени проводит он взаперти над этими проклятыми макетами, тем хуже ему становится. А чем хуже ему становится, тем сложнее нам переубедить его заняться чем-то другим. Он утратил всякое понятие о ходе времени, не отличает даже день от ночи. Когда я думаю о том, что творится в его голове, меня пробирает дрожь.

Капитан Ведла согласно кивнул.

— А ведь раньше он никогда не был подвержен самокопанию. Это был настоящий мужчина, воин. Умен, разумеется, но не чрезмерно. Практический ум, а теперь у меня зачастую складывается впечатление, будто мы имеем дело с посторонним человеком. Словно Черный Камень похитил душу прежнего Хоукмуна и заменил ее какой-то другой.

Заслышав это, граф Брасс усмехнулся.

— С возрастом вас стали посещать странные фантазии, капитан. Вы восхваляете здравомыслие прежнего Хоукмуна, а сами говорите о подобных вещах.

Капитан Ведла также не смог сдержать улыбки.

— Очко в вашу пользу, граф Брасс. Но задумайтесь о невероятной власти владык Империи Мрака или о тех существах, что помогали нам в нашей борьбе, и тогда вы убедитесь, что предположение мое не столь уж и беспочвенно.

— Может быть, и поскольку у нас нет иных объяснений состоянию Хоукмуна, я готов признать правоту вашей теории.

Капитан смутился.

— Но это всего лишь теория, — пробормотал он, поднимая бокал, чтобы при свете очага полюбоваться искрящимся вином. — Именно поэтому я и осмелился ее высказать.

Старые друзья рассмеялись и вновь наполнили бокалы.

— Что же касается Гранбретании, — чуть позже заметил граф Брасс, — то я часто задаюсь вопросом: как удается королеве Флане справляться с теми строптивцами, которые, судя по ее письмам, еще скрываются кое-где в темных подземельях старой Лондры? Давненько я не имел от нее вестей. Может быть, ситуация ухудшилась и у нее больше нет времени для дружеской переписки?

— Но вы ведь, кажется, не так давно получили от нее послание?

— Да, два дня назад гонец принес письмо, но оно было куда короче обычного и написано почти официальным тоном. Королева лишь повторила в нем свое приглашение приехать к ней с визитом в любое подходящее для меня время.

— Возможно, королеву обижает, что вы пренебрегаете ее гостеприимством, — предположил Ведла. — Возможно, она решила, что вы больше не питаете к ней дружеских чувств?

— Но это же неправда, она дорога моему сердцу почти как память о погибшей дочери.

— Но, возможно, вы не слишком явно ей это показывали, — Ведла налил себе еще вина. — Женщинам необходимо, чтобы мужчины все время говорили им о своих чувствах, даже королевам.

— Но Флана выше этого. Для подобного она слишком умная, слишком чуткая и нежная.

— Возможно, — отозвался капитан Ведла, но в голосе его не было уверенности.

Граф уловил намек.

— Вы полагаете, что мне следует написать ей в выражениях более… более изысканных?

— Ну… — на лице капитана появилась широкая улыбка.

— Я никогда не питал склонности к литературе.

— Это верно. На какую бы тему вы ни писали, больше всего ваш стиль напоминает приказы, которые отдают на поле боя в пылу сражения, — признал Ведла. — Но не обижайтесь на мои слова, на самом деле это комплимент.

Граф Брасс пожал плечами.

— Мне неприятно думать, что Флана может обижаться на меня и сомневаться в моих чувствах, ибо я питаю к ней самую искреннюю привязанность. Однако раз уж написать я не могу, то мне следует самому отправиться в Лондру. Таким образом я как бы приму ее приглашение, — он обвел взглядом полутемный зал. — Да, небольшая смена обстановки пойдет мне на пользу. В последнее время в замке стало просто невыносимо.

— Может, вам взять с собою и Хоукмуна? Он ведь очень любил Флану. Возможно, это единственное, что может оторвать его от игр с оловянными солдатиками.

Капитан Ведла уловил в собственном тоне саркастические нотки и тут же устыдился этого. Он питал к герцогу Кельнскому самую искреннюю симпатию и уважение, даже в том печальном состоянии, в котором находился сейчас его герой. Однако мрачность Хоукмуна действовала на нервы всем окружающим, как бы хорошо они к нему ни относились.

— Да, я скажу ему об этом, — заявил граф Брасс.