Он лег спать даже не снимая сапог. Мечи рядом, на постели, уже вынутые из ножен. Охранницы расположились в комнате на тюфяках, как и хотели. Одетые, в полном боевом вооружении. Дверь заперта на засов, окна на крючках – проникнуть незаметно трудно, почти невозможно. Нед заранее обкастовал комнаты, где жили его спутники – каждый, кто переступит порог комнаты, станет видимым. Впрочем – коридор обкастовал тоже. Времени это заняло около часа, но дело того стоило. Незаметно подобраться невозможно.

Вообще – Нед решил взять за правило обкастовывать все помещения, где он находится, чтобы своевременно выявлять всех Ширдуан, прокравшихся туда под прикрытием заклинания невидимости. Так спокойнее. Пусть даже это и нудно. Пока Нед находится в состоянии войны с южным испасом – никакие усилия по обеспечению безопасности не бесполезны.

В комнате тихо. Сопят девчонки, нагулявшиеся за день – тихо сопят, как мышки. Когда Нед шевельнулся, их руки дернулись и схватились за рукояти мечей – чутко спят, настороже. Это хорошо. Это дает шанс на успех. Может стоило собрать всех в одну комнату? Зря он разделил группу на две части? Но ведь в первую очередь полезут к нему. То, что полезут – несомненно. Весь опыт старого демонолога, весь опыт самого Неда, побывавшего во множестве передряг говорил о том, что они ДОЛЖНЫ полезть. Время настало.

Через два часа после того, как Нед настроился на ожидание, он задремал. Ему снова снилась Санда – она грустно смотрела на него издалека, и ее лицо почему-то было грязным, как если бы девушка упала в грязную лужу. По лицу черные разводья – она вытирала его руками, но лицо становилась все чернее и чернее. Волосы превратились в паклю, и с них сыпалась земля. Санда попыталась что-то сказать, но из ее рта тоже посыпалась земля, затем начали падать камешки и она помотала головой – мол – не могу говорить!

Образ Санды стал таять, терять свои очертания и на ее месте внезапно проявилась Амела. Она молча смотрела на Неда, потом улыбнулась – лукаво, смешливо и послала ему воздушный поцелуй. Затем погладила себя по груди благодарным жестом и Нед понял – ей стало лучше, она показывает, что знает – рану Нед залечил.

Нед шагнул к ней, протянул руку и ласково коснулся волос девушки. Наклонился к ее губам…она вдруг с силой оттолкнула его от себя и указала рукой куда-то назад, сделав страшное лицо. Ее губы беззвучно выкрикнули: «Проснись! Проснись!» Нед прочитал это – Юрагора когда-то учили разбирать речь людей на расстоянии по губам. Пожав плечами, Нед встряхнул головой, и…очнулся.

В горле першило от сладкого запаха, как будто кто-то курил мазис или что-то подобное. Почти неуловимый запах – запах сна, запах смерти.

Нед знал этот запах – специальный состав, который шатрии вдували в закрытое помещение, чтобы усыпить жертву, чтобы лишить ее воли.

Поморщившись, Нед осторожно встал с постели, не скрипнув ни одной половицей и подошел к двери, за которой стояли люди. Он чувствовал их напряжение, страх, предвкушение, желание убить и не быть убитыми. Их было человек десять, не меньше.

На своих телохранительниц Нед рассчитывать не мог – они спали беспробудным сном, после которого будет болеть голова и появится невероятный аппетит – побочное действие стронга – смеси различных наркотиков и пыльцы дерева из глубины джунглей на юге материка. Харалд и остальные вероятно тоже спали.

Нед знал, как это делается – тонкая, очень тонкая трубочка просовывается в щель между косяком и дверью, или в щель окна, или…в общем – туда, куда можно просунуть. А если просунуть нельзя – сверлится тоненькое отверстие в стене, или в двери – везде, где только можно. А потом специальной грушей ласковый, сладкий дымок накачивается в помещение. Его почти не ощущаешь, запах его настолько тонок, что лишь тогда, когда концентрация отравляющего дыма становится настолько велика, что сшибает с ног даже быка, ты чувствуешь першение в горле – но уже поздно.

Возможно, они просверлили пол и закачивали дым откуда-то издалека, потому что Нед до того не чувствовал приближения неприятеля через излучаемые ими эмоции.

Гадать можно много, в любом случае – теперь он стоял один против толпы, и применять мог только свои мечи – как когда-то, как обычно.

Магия бесполезна – если это были шатрии и атроки – они точно имеют на себе амулеты от магии.

Если не они, не шатрии…но это были они – Нед не сомневался. Слишком специфический, присущий именно Ширдуан способ был применен для оглушения жертвы.

Честно сказать – Нед ждал чего-то подобного. И даже был благодарен Ширдуан, что они действовали именно по тому сценарию, который он вычислил, размышляя о том, что произойдет ночью. Они ДОЛЖНЫ были действовать так, а не иначе, зная, что перед ними предстанет группа первоклассных бойцов. Искусство Ширдуан – совершенство, так некогда говорил Юрагор. А он был совершенным убийцей.

Все было проделано верно, все четко, и лишь одно упустили из вида нападавшие – Нед не был простым человеком. Он даже не был «простым» демонологом, атроком. Он был сплавом демона и человека.