Я же решительно разбил рукопожатие, подтверждая своё согласие со всеми условиями, добавив:

– Для работы потребуются расходные материалы, в первую очередь платина, желательно рафинированная.

Академик понимающе кивнул, и на пару минут погрузился в себя, связываясь с кем-то по связному амулету. Вскоре в кабинет вошел солидный маг с окладистой бородой, и положил на стол очень большой платиновый самородок килограмма под два весом. Странно порой смотрелись здешние маги. Вот, к примеру, этот - борода как у дородного купца, а одежда как у дамы-модницы. Расшитая узорами юбка с разрезом, верхний топ, прикрывающий грудь и оставляющий полностью открытым живот. Впрочем, такая форма одежды имеет скорее функциональное, чем эстетическое значение, существенно облегчая создание объёмных плетений. Если на теле надеты вещи, полностью закрывающие поверхность тела - приходится учитывать вносимые ими искажения в потоки силы. В брошенном вошедшим магом в мою сторону взгляде читалось явное любопытство. Но Штос быстро услал его обратно взмахом руки.

– Примесей много, почище ничего нет?
– я недовольно поморщился, внимательно взглянув на предложенный кусок металла.
– Нужно совсем чуть-чуть, но только чистой платины. С этой же может получиться повторение беды.

– Увы, - Академик тяжело вздохнул, - если сможешь исправить амулет, этот самородок пойдёт в качестве дополнительной оплаты за твои труды.

– Тогда мне потребуется посетить лабораторию в гильдии алхимиков, чур, это дополнительное время не идёт в зачёт по нашему пари.

Времени мне накинули, но через город до лаборатории сопроводили под конвоем из трёх бакалавров. Вдруг мне захочется сбежать, не выполнив данных обещаний? Благо конвой не пропустили в гильдию алхимиков, и у меня появилась возможность незаметно достать промышленный амулет и быстро очистить микроскопическую кроху ценного металла. Заодно посмотрел и свой портальный перстень, хорошенько запомнив, как в нём сделаны каналы и какое они имеют внутреннее покрытие в нужных местах. Это позже спасло от большого конфуза. В амулете Академика Штоса дефектов оказалось существенно больше, чем было заметно на первый взгляд. Вернувшись к нему, решительно взялся за исправление брака, с ужасом осознавая, что мой прогноз по времени оказался слишком уж оптимистичен. Пришлось серьёзно поторопиться. Дело осложнялось тем, что взорванные каналы требовалось выводить наружу, дабы убрать из основы посторонние примеси. И только потом пропихивать на их место новые структуры. С помощью промышленного амулета это было бы совсем просто, но тут приходилось работать исключительно своими силами, да ещё под внимательным присмотром. Академик отслеживал все мои действия, хотя и совершенно не понимал, как я работаю. Еле-еле уложился в отпущенные четыре часа, закончив буквально на последней минуте.

– Всё!
– устало выдохнул я, передавая перстень хмурому заказчику.

– М-да, - задумчиво выдал тот, разглядывая взглядом силы мою работу.
– Осталось восстановить утраченные плетения, и он заработает, это очень хорошо. Нет, даже не 'хорошо', а замечательно! Тут мне трудов на пару дней будет. Но ты поставил меня в очень неловкое положение мастер, - его взгляд поднялся на меня.
– Ты выиграл пари, потому получишь личный гильдейский знак двенадцатой степени, как мы и договаривались, но при этом магом ты пока не являешься.

– Разве это большая проблема?
– недоумённо спросил его.

– Да, - кивнул тот.
– Ты ведь ещё не связан договорами с другими магами, со своим непосредственным наставником, Академией и королевством. Требовать что-то подобное с тебя я не могу. Потому держи свой знак и постарайся сделать так, чтобы мне, как главе гильдии магов, не пришлось за тебя отдуваться перед недовольными клиентами, - он протянул мне круглый светлый значок, по внешнему виду напоминающий тусклый клубок молний с красной цифрой '12' на поверхности.

Сработала магическая привязка, и линии разрядов ярко вспыхнули. В моих руках знак зажил своей собственной жизнью. Пока я любовался красотой переливающихся линий электрических разрядов, Штос убрал портальный перстень в карман и снова обратился ко мне:

– У меня для тебя вскоре будет несколько выгодных предложений, мастер. Или же пора честно назвать тебя Гранд Мастером?
– Академик усмехнулся, заметив на моём лице полное смешение эмоций.
– Ты доказал, что способен делать вещи, совершенно недоступные другим. Потому другую работу можешь не искать, её для тебя теперь надолго хватит. Только давно висящих заказов нашей гильдии, с которыми не справились лучшие ювелиры и артефакторы королевства насчитывается больше пары тысяч. Считай - они все могут стать твоими. Но у меня к тебе сначала будет личная просьба и более срочный большой заказ, открывающий перед всеми нами очень большие перспективы. После восстановления портального ключа, мы можем полностью восстановить и всю порушенную транспортную сеть королевства. Советую как можно активнее заняться учёбой и быстрее сдать оставшиеся экзамены за второй курс, перейдя к третьему. Я найду тебя по связному амулету, вижу, у тебя он есть. А пока иди в секретариат и получи все необходимые документы действительного члена гильдии магов.

Вот так в моём личном описании появилась зелёная надпись 'ГПМ 12' вместе с символом, повторяющим изображение гильдейского значка. Не 'маг', как бы мне хотелось видеть, а 'Гильдия Практикующих Магов' в сокращении. Что ж, и это очень неплохо. Осталось узнать, какие подводные камни сокрыты в договоре. Правила гильдии оказались весьма оригинальными и удобными, поскольку большая часть ограничений меня совсем не касалось. Там больше расписывались формальные взаимоотношения между самими магами, дабы сгладить условия жестких взаимных обязательств. Я же полностью выпадал из этой системы круговой поруки, но при этом получал официальное право торговать магическими изделиями любой сложности и оказывать услуги сторонним клиентам. То есть меня никак не выделяли в отдельный класс магов без собственной магии. Благодаря своей наглости и мастерству, мне удалось пролезть через все хитроумные защиты от честной конкуренции. Думаю, такой фокус бы не прошел, если бы Штос догадался о моих реальных возможностях. Без инициации я не конкурент магам, потому он совершенно не беспокоился.

Следующим пунктом сегодняшней деловой повестки дня было посещение купцов, некогда осчастлививших меня столичной недвижимостью. Таким забавным домиком с двойным дном, под которым образовались такие расходы, что я до сих пор не расплатился по банковскому кредиту. Давно пора с теми купчиками пообщаться, высказав им своё 'фи'.

– Приветствую вас, Рей Димиус, - ко мне вышел первый гильдейский купец Варис, когда его вызвал встретивший меня слуга.
– Давненько мы ждём вашего появления, - между тем продолжил купец.
– Мой друг Савоф подойдёт к нам с минуты на минуту, я уже отправил за ним посыльного. Хотите чаю?