Прижав к себе страшненького, покрытого синими и красными пятнами мальчика, Айнен устало улыбнулась.

– Лин, – прошептала она. – Его зовут Лин. Он всегда будет со мной.

И погрузилась в сон.

Малыш очень быстро рос, набирал вес и хорошел с каждым днем. У него были зеленые глаза его матери и прелестная прядка пепельно-белых волос на макушке. Айнен, которая стремительно похудела сразу после родов, не выпускала младенца из рук. Она сшила себе некое подобие мешка с лямками, чтобы носить маленького Лина с собой, и покрыла эту поделку затейливой вышивкой, в которой нет-нет да и посверкивали крохотные самоцветы.

Брин, у которого картина роженицы с младенцем вызывала чувство обжигающего стыда, старался как можно реже видеться с ней. А Эринан, напротив, постоянно искала встречи с Айн и злилась из-за того, что ей редко удавалось застать колдунью. Темноволосой ведьме казалось, что с рождением сына возлюбленная начала избегать ее, и это чувство разъедало ей душу. В который раз обыскивая комнату за комнатой, Эри наконец нашла подругу.

– Что ты здесь делаешь? – сварливо спросила она.

– Тихо, – шепотом ответила Айнен. – Лин спит.

Эри раздраженно фыркнула.

– Это чудесно, конечно, но ты не находишь, что укладывать ребенка в гостевой, а не в спальне как-то не очень разумно? – уже гораздо тише сказала ведьма. – Или ты специально прячешься от меня?

– О небо, дорогая, что ты несешь? – Айнен встала из-за колыбели, подошла к подруге и обняла ее. – В моей комнате окна заколочены, а малышу нужен свежий воздух. Иначе он постоянно плачет и никак не может заснуть.

– Почему ты мне не сказала, что будешь тут все время? – обиженно пробормотала Эри, уткнувшись носом в пышные пряди рыжей колдуньи.

Та ласково погладила ее по плечам и поцеловала.

– Прости, – ласково сказала она. – Мне нужно было уединение. Я размышляла о том, как убить Роу.

Эринан вздрогнула.

– Может, просто убежим отсюда? Как можно дальше… Хотя бы и в Сол… – едва слышно прошептала она. – Там-то Роу точно не достанет тебя…

Айнен покачала головой, отстранилась от Эри и подошла к колыбели.

– Я не могу. До тех пор пока этот ублюдок жив, я всегда буду породистой кобылой из его конюшен. Кобылой, пригодной только для… – ведьма горько улыбнулась, – разведения. Как далеко бы я ни убежала, он найдет меня.

– Кобылой?.. – с недоумением переспросила Эринан. – Что ты несешь?!

Передернувшись, огненная колдунья вскочила со своего места и отошла к окну, чтобы Эри не смогла увидеть ее глаз. Тихо, без эмоций в голосе она пересказала любимой все, что узнала от Роу. И о своем рождении, и об инициации, и о том, что она, Эринан, была всего лишь ошибкой в великолепном плане Ледяного Короля.

Эри сама не заметила, когда стиснула кулаки так сильно, что ногти вспороли кожу. Разглядывая наполняющиеся кровью полукружия на своих ладонях, колдунья глухо произнесла:

– Да, от такого не убежишь. Что ты будешь делать?

– У меня есть план… Он довольно надежный. Но мне нужна будет твоя помощь, – ответила Айнен.

Она по-прежнему не отходила от окна, невидящим взглядом буравя горизонт.

– Ты же знаешь, что я всегда с тобой, – с готовностью сказала Эри.

– На этот раз тебе придется оставить меня. Мне нужно, чтобы ты охраняла Лина. В замок Роу я пойду без тебя. – Айнен обернулась и оперлась спиной на подоконник. – Меня будет сопровождать Брин.

– Ты с ума сошла? – вскрикнула черноволосая женщина.

Проснувшись от громкого шума, младенец в люльке захныкал. Айнен наклонилась над ним, запустила руки в колыбель и взяла крошку на руки.

– Не больше, чем обычно, любовь моя, – безмятежно ответила она.

Ребенок у нее на руках громко зачмокал губами, и ведьма, удобнее перехватив его своей серебряной рукой, оголила грудь и прижала губы младенца к соску. Лин сразу же встрепенулся и приник к груди, возбужденно попискивая. Эринан отвернулась.

– Я пойду с тобой, – твердо сказала она. – Даже не пытайся спорить.

– Ты не понимаешь… Для того чтобы драться с Роу, мне понадобятся все силы. Я хочу, чтобы ты сделала защитный круг, объединила свою мощь с даром Лина и подпитывала меня, – спокойно произнесла Айн. – Для этого ты должна быть в безопасности. Если люди Роу найдут тебя, погибнем мы все. А так… В случае неудачи умру только я. И этот мерзавец не получит ни капли моей силы.

– Айнен… Ты слишком рискуешь… – прошептала Эри. – Я не знаю, справлюсь ли я…