– Ты уверен, что он не имеет к заговорщикам никакого отношения?

– Уверен.
– Я пожал плечами.
– Дело курировал лично Эскамор. Его люди раскопали биографию кемета вплоть до самого младенчества, а с тех пор, как он стал встречаться с Гориликой, за ним постоянно следили.

– Он кемет?
– Альб нахмурился.
– Надеюсь, люди Визариуса вели расследование осторожно. Мне бы не хотелось выяснять отношения с кеметскими вождями. Ты же знаешь, они все - родня, и все, как один, сплошь благородные потомки богов.
– Он скривил лицо в презрительной гримасе.
– Какого пастуха не копни, так прямо принц крови.

Успел был выходцем с севера Шаторана. Там, в предгорьях, в незапамятные времена поселились кеметы - суровые люди, подчинявшиеся власти короля лишь номинально. Скудные налоги, которые они могли бы вносить в казну, не окупали потраченных на их отлов сил: кеметам нечего было терять, и при малейшей опасности они бросали дома и уходили в горы. Охраняя от троллей не столько границу Шаторана, сколько собственные дома, они жили закрытой общиной. Опираясь лишь на шаманство, они с подозрением относились к магии и власти, которую эта магия поддерживала. Они поклонялись богу Мороку - довольно суровому представителю стихии воды, позволяли своим женщинам обращаться к Неройде, но жрецов Ормина встречали довольно враждебно. Кеметы были важны для Шаторана, поскольку успешно справлялись с функциями пограничного гарнизона, но не требовали содержания.

– Именно поэтому я и забираю его с собой. Без веских доказательств вины его нельзя казнить, оставлять здесь тоже нельзя. Отвезу его к южной границе, а там или к делу пристрою, или прибью где-нибудь в тихом месте.

Альб согласно кивнул.

– Присматривай за ним. Это, прежде всего, в твоих же интересах. К отъезду все готово?

– Да. К вечеру в город привезут двойника Горилики.

– Двойника?
– По вытянувшемуся лицу короля я понял, что он о нашей заготовке ничего не знал.

– Эту девушку мы с Нулайис держали в одном из храмов Неройды. Она внешне очень похожа на Горилику и умеет перестраивать ауру в нужном диапазоне. Она отправится в Марой вместе с людьми Визариуса, а мы с Гориликой поедем в другую сторону. Для всех она - наша с Нулайис дочь.

Альб задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Допустим, заговорщики поверят, что это так...

– Допустим, - поправил я, - они не исключат возможности, что это так. Они оттянут часть сил на преследование подставной принцессы, и это несколько повысит наши шансы на выживание.

– Быть может, не стоит все же увозить ее? Ты мог бы поехать за амулетом один.

– Амулет у меня уже есть.
– Я все же отхлебнул из бокала и скривился: в вине Альб решительно не разбирался.
– Я увожу ее не ради амулета. Прежде всего, мне нужно расторгнуть брак. Вы, Ваше Величество, можете думать, что хотите, но я решительно не намерен быть Вашим зятем. У Вас дурная привычка поить родственников всякой дрянью.
– Король поморщился, но перебивать меня не стал.
– Кроме того, ее отъезд развяжет Вам руки. Вычистите заговорщиков в столице, Визариус обрубит хвост, который потянется за двойником Горилики, а я постараюсь подпалить им шкуру со своей стороны.

Альб наклонил голову и, весело прищурившись, спросил:

– Тебе меня совсем не жалко?

– Как человека - нет.
– Я понял, о чем он говорил.
– Если заговорщики Вас убьют, я возведу Горилику на трон. Это будет несколько преждевременно, и я буду искренне горевать по Вам, как по надежному прикрытию, но как человек, Вы мне глубоко безразличны.

Альб удовлетворенно кивнул. Мой ответ вполне его устраивал.

– Хорошо. Я не буду выпытывать у тебя подробности, но постарайся сохранить ей жизнь.

– Постараюсь. К слову о подробностях. Я получил из Маройя тревожные вести. Ваше Величество, что Вы знаете о Тем-о-реи?

Альб задумчиво потер подбородок.

– Я слышал, они фанатики хуже почитателей Единого. Поклоняются какой-то безумной богине... Харане, кажется.

– Да, - я тяжело вздохнул, - Харане. Три дня назад в Маройе четырех учеников гильдии магов распяли на воротах школы. Я вот о чем подумал... Вся эта история с отравлениями, покушениями сильно напоминает их работу. У меня уже мозг кипит от попыток понять, кому может быть выгодна моя смерть или смерть Горилики, а ведь мотива может и не быть. Тем-о-реи не нужна власть и не нужны деньги. Они хотят только одного - торжества хаоса. Если это так, если это они...
– я помедлил, но все же сказал это вслух: - Альб, если это они, тебе придется утопить этот город в крови.

Успел таки обернулся за час. Он топтался у дверей флигеля, задумчиво покачивая сумкой. У меня сложилось впечатление, что в сумке лежало что-то небольшое, размером с кошку, но тяжелое.

– Алтарь?
– Я кивнул в сторону сумки.

– Не совсем.
– Успел поставил сумку на землю и отогнул край.

В сумке лежала небольшая грубо высеченная статуэтка.

– Морок?

– Да.

– Я иду в Храм Всех Богов. Там есть статуя Морока. Пойдешь со мной?

Кемет часто закивал.