Вернемся для начала в 1938 год, в город Фуллертон, Калифорния, к Лео Фендеру (1909–1991), владельцу фирмы Fender’s Radio Service, занимавшейся ремонтом электрики. Фендер начал с производства гитар с металлическим корпусом («гавайских»), но его целью было создание электрогитары с цельной декой – и в 1949 году он начал работу над гитарой, которую назвал сперва Esquire, затем Broadcaster и, наконец, Telecaster. Дальше все пошло как по маслу: отличный маркетинг сделал марку Fender популярной, и за Telecaster последовал ряд классических гитар и бас-гитар (а также усилителей и синтезаторов).

В 1965 году Фендер продал свою фирму Columbia Broadcasting System (CBS) за 13 миллионов долларов, и поклонники начали различать гитары «до CBS» и «после» – различие слегка надуманное, хотя качество продукции Fender в 1970-х годах не всегда было ровным (что характерно, сам Фендер покинул компанию в 1979 году). В 1985 году после перекупки компании акционерами она вышла из-под контроля CBS и с тех пор является независимой. Излюбленным рекламным слоганом уже долгое время остается «звук, рождающий легенды». И, надо признать, они правы…

В июле 1962 года менеджер битлов Брайан Эпштейнпришел в музыкальный магазин Jennings на Черинг-Кросс в центре Лондона, торговавший продукцией Jennings Musical Industries, которые производили также усилители Vox. Он хотел приобрести новый комплект для группы, которой занимался в то время: четверо ливерпульцев недавно вернулись с гастролей по Германии и заключили контракт с лейблом Parlophone, но их нынешний усилитель совсем «дал дуба». Эпштейн хотел договориться о том, чтобы усилители предоставили ему бесплатно, в обмен на рекламу – и это звучало абсолютно разумно, если не считать одной мелочи: за пределами Ливерпуля и Гамбурга никто толком не слышал про группу The Beatles.

Директор магазина, как и положено, позвонил своему боссу Тому Дженнингсу, который не пришел в восторг от услышанного. «Кем он нас считает, черт побери? – рявкнул он в ответ. – Благотворительным обществом?» Тем не менее каким-то образом соглашение было достигнуто: Эпштейн пообещал, что, пока он отвечает за группу, The Beatles не будут пользоваться никакими другими усилителями, кроме Vox (и это обещание они сдержали), и ушел из магазина с двумя комбиками AC30 очень модного бежевого цвета. Стоили они на тот момент по 105 фунтов, то есть примерно 1300 фунтов на наше время.

Vox АС30: а на вид и не скажешь.

AC30 – AC означает «усилитель, комбинированный с динамиком», 30 – это скромная потребляемая мощность в ваттах – был следующей моделью после AC15, изобретенной в январе 1958 года и которой пользовались такие боги раннего британского рока, как The Shadows, а также Берт Уидон, лондонский гитарист, обещавший миллионам юных британцев, что они «научатся играть за неделю», и знаменитый Вик Флик, сыгравший основную гитарную тему саундтрека фильмов о Джеймсе Бонде.

Под брендом Vox выпускались также гитары, бас-гитары и органы. Компания была создана Дженнингсом и ведущим инженером Диком Денни, они познакомились во время Второй мировой на оборонном заводе Vickers в Дартфорде, графство Кент. С разнообразными модификациями AC30 оставался краеугольным камнем британской рок-музыки вплоть до появления Marshall Stack, который дал резкий скачок по громкости, и им пользовались не только The Beatles, но и почти все значимые исполнители начала и середины 60-х годов: Брайан Джонси Кит Ричардсиз The Rolling Stones, The Yardbirds, The Hollies, The Animals, The Kinksи другие. Потом АС30 на время оттеснили со сцены, но он вернулся с появлением панк-рока, пропагандировавшего возвращение к истокам, его использовали (и рекламировали) Пол Уэллер, когда играл в Jam, Дэйв «Эдж» Эвансиз U2, Питер Бакиз R.E.M. и, наконец, такие модерновые музыканты, как Ноэл Галлахери Том Йорки Джонни Гринвудиз Radiohead, которые использовали AC30 в своем прорывном хите Creep.

Самым преданным сторонником AC30 является гитарист-виртуоз и эксперт-астроном из группы Queen Брайан Мэй, который обычно использует целую шеренгу AC30 (взгляните, к примеру, на съемки их выступления во время Live Aid). В 2006 году Vox объявили о выпуске нового усилителя AC30BM, созданного по спецификациям Брайана, на волне активной рекламной кампании.

Шляпы долой перед Адольфом Рикенбекером, американским гитаристом родом из Швейцарии, который первым наладил выпуск электрогитар в 1932 году. Эта гитара, впрочем, была сделана в гавайском стиле, со стальным корпусом в форме сковородки, и в 1946 году он продал свою фирму некоему Фрэнсису Кэри Холлу, чьи гитары впоследствии вошли в легенду благодаря The Beatles. Джон Леннон купил гитару 325-й серии с короткой мензурой в 1960 году, Джордж Харрисон получил свою 12-струнную Rickenbacker 360 в феврале 1964 года (ее можно услышать в постепенном затухании A Hard Day’s Night), а Пол Маккартни перешел на бас-гитару 4001S в студийных записях 1965 года. Финальный аккорд для фанатов: 360-я серия изначально выглядела как 330-я, но к концу 1964 года ее слегка переделали. В число поклонников этой модели входят Роджер Маккуин из The Byrds и Питер Бак из R.E.M.

Установка, которую Бонэм (1948–1980) использовал в студии при записи альбома Presence 1976 года – как говорилось в статье, опубликованной в NME: «Нет барабанщика, сравнимого с Джоном Бонэмом по ритму, скорости и силе» – и на сцене во время концертов с 1977 по 1980 год.