Песня 1992 года группы Andy Scott’s Sweet под названием Marshall Stackкак нельзя лучше передает магию усилителя с восемью динамиками и двойным кабинетом, который и по сей день остается символом длинных волос, излишне громкого звука и диких гримас при исполнении гитарных соло. Итак, начнем с начала: «В нем росту шесть футов, он три фута шириной, а когда его включат погромче, ты лучше отойди». О да!

История усилителя Marshall – это одновременно история Джима Маршалла, который родился в июле 1923 года в Саусхолле, западный Лондон. Одно время он был джазовым барабанщиком и преподавателем. В 1960 году начал изготавливать усилители в гараже, переделанном под мастерскую. Вскоре Маршалл открыл музыкальный магазин в Хэнвелле, близ аэропорта Хитроу, который быстро оброс клиентурой, включая Пита Таунсенда, одного из тех музыкантов, кто критиковал современные усилители как «слишком чистые» – и именно это подало Маршаллу мысль запихнуть в один кабинет четыре 12-дюймовых динамика.

В 1965 году Таунсенд и басист группы The Who Джон Энтуистл, которых раздражало то, что их не слышно за Китом Муном, стали идейными прародителями стэка Marshall: усилителя, соединенного с двумя кабинетами, каждый на четыре 12-дюймовых динамика, с выходом в 100 Ватт – сегодня это стандартное требование для любого гитариста, знающего свое дело, но в ту пору это было безумием. Как позднее вспоминал Таунсенд: «У Джима Маршалла вдруг зажглись глаза, и он заявил: «Я дам человеку оружие, которое ему нужно».

Среди музыкантов, вдохновившихся примером The Who, были Cream, The Small Facesи Хендрикс– причем последний с равным энтузиазмом воспринял и еще одну новаторскую идею: шлейфовое соединение четырех стэков с динамиками, после чего логотип Marshall начал накрепко ассоциироваться с зубодробительной громкостью.

К концу 1970-х годов гитаристы начали требовать резкого визжащего звука, того самого, что стал синонимом хэви-метал, и Маршалл создал новый усилитель серии MV (Master Volume), позднее переименованный в линейку JCM 800. Стена динамиков Marshall стала отличительной чертой множества групп, от Metallica до Status Quo. У гитариста-виртуоза Ингви Мальмстина их 27, тогда как Керри Кинги Джефф Ханнеманиз трэш-метал-группы Slayerвыставляют до 58 – хотя тут вам любой опытный поклонник заметит, что чем больше стенка Marshall, тем больше вероятность, что половина – «пустышки».

И кстати, вспомним божественного Найджела Тафнела, вымышленного гитариста из фильма «Это – Spinal Tap», сыгранного Кристофером Гестом, который усилитель Marshall «доводил до 11», после чего родилась не только фраза «на один громче», но и еще одно гениальное изобретение фирмы. В 1990 году фирма Marshall выпустила новую версию усилителя JCM 900 с регулятором громкости до 20. Как сказал бы Гест/Тафнел в свое время: «Это аж на девять громче, ага?»

Стэк Marshall – и это не «пустышка»

Сейчас нам придется вернуться далеко в прошлое: к рождению Орвилла Х. Гибсона (1856–1918), ставшего одним из основателей фирмы Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company в городе Каламазу, штат Мичиган, в 1902 году. Фирма Gibson начала изготавливать первые электрогитары в середине 1930-х годов, но та часть истории, которая имеет прямое отношение к року, началась в 1951 году, когда певцу и изобретателю Лесу Полу предложили поместить его имя на новую электрическую гитару с цельным корпусом. В середине 1940-х годов Chicago Musical Instrument Company, владевшая лейблом Gibson (фирма была куплена ими в 1944 году), уже обращалась к модели, созданной Полом, с аналогичной идеей, после чего его обозвали «парнем с палкой» – но теперь им понадобилась его помощь. Певцу были обещаны проценты с продаж, и так родилась гитара Gibson Les Paul, и началась история длиной в пятьдесят с лишним лет, одной из последних ступеней которой стало появление линейки Robot Guitars с функцией самонастройки. Хотя лично мы считаем, что это жульничество.

Все началось довольно буднично, с музыкального магазинчика Prune Music в Сан-Франциско, где юный мастер по имени Рэндалл Смит чинил усилители, принадлежавшие таким местным знаменитостям, как Big Brother And The Holding Company, The Grateful Deadи Country Joe And The Fish.

В 1969 году, почти в шутку, Смит внепланово поработал над комбиком фирмы Fender (комбо – это усилитель и акустическая система в одном корпусе), который принадлежал гитаристу Барри Мелтону, и снабдил его новым динамиком и трансформаторами, сделав гораздо более громким, чем кто-либо мог ожидать. По легенде, новый усилитель был опробован прямо перед входом в Prune Music проходившим мимо Карлосом Сантаной, который пришел в восторг от его глубокой дисторсии и сверхдлительного звучания. Это кажется сценой из фильма, но, говорят, все так и было на самом деле: толпа, собравшаяся перед магазином, слышала, как пел Сантана, после чего заявил: «Ого, такой мелкий – и такой крутой!» Рэндалл Смит оказался гением.