– Простите, что помешала.
– Адриан развернулся ко мне, пролив последнюю ложку прямо на Дари, но быстро взял себя в руки. Как ни странно ведьмочка молчала. Впрочем, причина обнаружилась почти сразу.

– Вас'илисса.
– Кивнул будто это я пришла к нему на приём.
– Ну что ж, думаю дальше вы справитесь сами.
– Мне показалось, или в его голосе промелькнула нотка разочарования?
– Дари.
– Строго.
– До вечера не вставать. Проверю.
– Хитро блеснул глазами и скрылся в портале из Тьмы.

– Эм... И что это было?
– Дари вновь обрела возможность говорить.
– Хотя нет... Лучше молчи!
– в ответ на мою полную иронию улыбку.

– А я что? Я и молчу... А свадьба когда?
– отстраненно спрашиваю.

– Что??! Да ты!
– Чуть не задохнулась от возмущения. От ее крика Тусик, по сокращению от Кактусика, выпустил щупальца, сонно потерся о моё запястье. В раскрывшихся глазках была бездна обиды и толика интереса: мол, это шумящее только вопить может, или вполне съедобно?

– Тусичек... разбудила малыша крикливая ведьмочка...
– успокаивающе пробормотала, поглаживая свободную от колючек зеленую кожицу. От удовольствия кактусенок тихонечко зажужжал и втянул иголки, предоставляя большую зону для поглаживаний. Хитёр малыш!

– Что... это?
– слегка заикаясь.

– Это Тусик. Мой кактусенок. Его надо беречь и кормить кровью.
– Дари побледнела.
– Да не бойся, всего пара капель... каждые пять минут.

Глаза ведьмочки грозили выпрыгнуть из орбит.

– Шучу-шучу. Какая ты впечатлительная. Пара капель в сутки.
– Дари выдохнула.
– Вроде бы.

– Лисс!
– Тусик опять приоткрыл глазик.

– Не шуми. Ты его пугаешь. А то вдруг он раньше времени проголодается.

– Откуда ты его вообще взяла?
– значительно тише, но возмущенно.

– Ну... у нас были превращения...

– Понятно, можешь не продолжать. Представляю, как благодарна тебе вся группа.
– Улыбнулась.

– А не нужно было меня пугать. Вот что бы ты сделала, если бы на тебя полетел рой ядовитых ос?

– Ну уж точно не кактус!
– Развеселилась.

– Да.
– Довольно кивнула.
– У меня оригинальный подход.

– Ага...

Шум за окном привлек внимание. Слышались звуки, похожие на свист хлыста. Отодвинув занавески, увидела согревшую мое сердце картину. Да, я злая, знаю, но...

Студенты, почти полным составом с занятий по превращениям, держали на вытянутых руках горшки с кактусятами. Их щупальца, покрытые длинными колючками, яростно стегали окружающее пространство. Выкатившиеся из Сада иллиры нервно светились и тоненькими голосочками завывали песню Trouble Элвиса:

'Если ты ищешь проблемы,

Ты пришел в подходящее место.

Если ты ищешь проблемы,

Просто посмотри мне прямо в лицо.'

Как верно подмечено!

'Я злой, злой, злее некуда.

Так что, не связывайся, не связывайся, не связывайся со мной!'

Молодцы иллирчики у меня. Но кактусята их песню не оценили. Что сказать, зеленые еще. Жужжание нарастало. Пора вмешаться. Сунула Дари горшок с Тусиком и побежала на выход.

Иллиры пели без сопровождения, а капелла, однако незабвенная мелодия сама выстраивалась в голове: и ударные, и труба и пианинка ясно звучали. Почему я одна веселюсь? Спроецировала музыку во всеуслышание. Удары щупалец стали ритмичнее. И даже шипы втянулись. Вот что значит Элвис.

Когда я приблизилась, их движения больше были похоже на извивания длинных змеек. Иллирчики довольно подпрыгивали, одобряя импровизированный концерт. Искорки, пробегавшие меж их рожек, отлетали, когда разноцветные пушистики касались земли, в несчастных и смирившихся со своей судьбой студентов.

Волосы, вставшие дыбом, и порванная во многих местах форма, были не самым страшным. Яд из шипов уже начал своё действие. Покраснели и воспалились контуры многочисленных ранок, из которых вытекала зеленоватая жидкость. Зрелище не из приятных.

Но сначала нужно было изъять кактусики, кто знает как они могли отреагировать на ту или иную ситуацию. Как сказал бы а'роель Сийтерси, с неизменным восторгом: 'Интересно... А что если...'. Пока я переносила малышей в сторону, студенты начали оседать на землю. А яд-то быстродействующий! Вот ведь! Целое общежитие студенток и хоть бы кто помог! Трусихи! Словно в ответ на мой мысленный призыв подбежала Лия. Ее помощь мне хотелось принимать меньше всего, однако, выбирать не приходилось. Дэйва, чуть раскачиваясь и распространяя сияние, начала читать какое-то заклинание. Его структура мне была незнакома. Но ничего не происходило. Сереющие мальчишки по-прежнему не открывали глаза. И зачем только они понесли сюда кактусы?