Экскурсовод был предельно корректен:

— Всё верно. Но сейчас автобус стоит, а не двигается по парку, и я, ваш экскурсовод, который отвечает за вашу безопасность и ваши жизни, рекомендую покинуть автобус тем, кто хочет пообщаться с Африкой по-настоящему, а не возле отеля… Вот реальная, дикая Африка! Хищников в этом районе парка не бывает, и все желающие могут фотографироваться на фоне дикой саванны и ее мирных обитателей.

Радостно возбуждённые, туристы полезли из автобуса наружу. Особенно радовались дети…

Внутренний голос грыз Авессалома, словно вампир: «Что ты вытворяешь, Авессалом? Нельзя выводить туристов из автобуса, что бы ни случилось! Плевать, что жара! Плевать, что они сойдут от неё с ума, дожидаясь починки двигателя! Возьми себя в руки и загони всех внутрь этой раскалённой солнцем железной посудины, пусть там изнывают от нестерпимого жара и скуки, и орут на тебя, и проклинают на все лады! Всем будет плохо! И тебе… Но совесть твоя будет чиста… А если сейчас, не дай бог, что-то случится, ты себя ничем не сможешь оправдать!»

Авессалом посмотрел на копошащегося в двигателе водителя.

Водителю по шапке при любом раскладе надают…

А ещё, если продержать экскурсантов внутри автобуса, все туристы всю жизнь будут вспоминать и нудеть: «Чтобы когда-нибудь ещё я поехал в Кению, особенно в тот национальный парк, где такой никчёмный, тупой экскурсовод!»

И снова Авессаломом овладел страх.

«Зато инструкции начальства будут соблюдены! В этом моё спасение!» — упрекал он себя. И тут же сам себе задал вопрос: «Что будет потом? Меня назовут никчёмным, неумелым…» Это был бы самый лучший вариант. Могут и уволить. А сначала хозяин изобьёт так, что даже думать об этом было страшно. Искалечит, урод, а потом иди подыхай в сухой, знойной саванне… Нет, он проведёт экскурсию, а потом все они вернутся в новый отель, который был по плану в конце маршрута, и никто не вспомнит об этой мелкой неприятности…

Защёлкали затворы фотоаппаратов. Тут и там раздавались всполохи фотовспышек. Мамаши вели видеосъёмку, смеялись.

Несколько женщин, сбившись в группку, направились к ближайшим кустарникам.

— Леди, не отходите далеко! — закричал Авессалом. Плохое предчувствие, возникшее у него, как только автобус сломался, сейчас усилилось и давило на сердце, словно он быт гипертоником.

— Леди!!! — закричал он что было сил.

«Это плохо кончится!» — предрёк внутренний голос.

Авессалом чертыхнулся своему предсказанию. Господи, как же плохо всё пошло!..

— Леди!!! — снова, и более настойчиво, прокричал Авессалом.

Женщины обернулись. Одна из женщин заметила:

— Эти живописные кусты — прекрасный фон для фотографий.

Экскурсовод испугался: «Я теряю контроль над ситуацией! Это плохо!» Но что он мог сделать? Только предупредить:

— Осторожнее, прошу вас! В кустах могут быть змеи и насекомые!

— Смотрите, смотрите, жирафы! — прокричал кто-то из мужчин-туристов.

Авессалом оглянулся на крик.

Две женщины с детьми и двое мужчин изумлённо глазели на пробегающих в ста метрах от автобуса жирафов.

Водитель, забравшись под капот, зло поругивался.

— Что у тебя? Сам не сможешь починить? — Авессалом изобразил внимание, хотя никогда ничего не понимал в механике, просто надо было как-то себя занять.

— Авессалом, не доставай меня, — огрызнулся водитель.

Почувствовав, что Джонни сейчас бесится от ярости, экскурсовод отошёл.

Выхватывая взглядом группки, Авессалом пересчитал туристов — все были на месте… Да и куда им было деваться?.. Но… В этот раз подобралась такая разномастная группа… Немцы, англичане, шведы, хорваты — все европейцы, все приехали в далёкую Африку полюбоваться на диковинных животных в их естественной среде обитания и заплатили за это «удовольствие» приличные деньги. Авессалом на своём опыте знал, что такие группы считались самыми «проблемными» — европейцы были разбалованы, всем недовольны и каждую минуту грозились нажаловаться начальству. Во время общения с ними он улыбался им счастливо, плебейски кивал в знак полной покорности, но ему всегда хотелось убить их, таких упитанных, богатеньких и самодовольных. Они не были чем-то лучше его, они работали на обычной работе, отсиживали свои задницы с девяти до пяти, а здесь вели себя словно крезы… Просто здесь, в Африке, за ту же работу, в десять раз более качественную, платили в сто раз меньше, чем в старой доброй Европе. И вся Африка, весь мир мечтали порвать эту подёрнутую благородной плесенью старую Европу, которая незаслуженно почивала на лаврах… Ещё Европу называли континентом пенсионеров… Ничего, старпёры, держитесь, скоро Африка вам устроит такую старость, что вы проклянёте всё на свете, в том числе своих предков, которые создали колониальные империи. Рабы вернутся! Не ждали?! А вас уже никто ни о чём не спросит. Учите арабский!

Авессалом хмыкнул…

И тут поток мыслей оборвался, и сразу стали слышны гадкие, отвратительные звуки, которые Авессалом ненавидел с детства…

Звуки были совсем рядом — в высокой траве двигались обезьяны. Много обезьян. Стадо! Не меньше сотни особей.

Авессалом поморщился: как унюхали эти скоты запах туристического автобуса? Видимо, были совсем рядом. Сейчас начнётся свистопляска — облепят автобус и будут выпрашивать подаяния. Милые такие, смешные обезьянки… Вот невезение! Теперь проблем не избежать!

Авессалом, отвернувшись от автобуса, стал торопливо мочиться в пыль. Только бы всё прошло нормально! Ему необходимо провести экскурсию по высшему разряду! И плевать ему на всех обезьян, вместе взятых! Он сможет взять ситуацию под свой полный контроль…

Когда он застёгивал штаны, у него тряслись руки, а в голове была только одна мысль — чтобы всё обошлось! Обезьяны придут и уйдут, а двигатель заработает, и они, вся группа, мирно и чинно поедут дальше! И ему дадут премию! Большую, реальную премию, а не десять килограммов сушёной рыбы… Большую, реальную премию!