Он рассмеялся и повернулся к экрану.

Но, как и прежде, перед ним не было никакого экрана. Казалось, что, ограниченная рамой, стояла стена воды, до которой можно было дотронуться и «замочить» руку.

ИЦ-8 ходили парами, всегда готовые оказать помощь друг другу, и сейчас, когда они оба включили свет, можно было хорошо рассмотреть каждого из них, освещенного светом другого.

Ким сразу понял, что заставило ИЦ-8 осветить дно.

Между скалами змеилась довольно широкая и, видимо, глубокая трещина. Было ясно, что путь кибернетов лежал через эту трещину и теперь они «думают», как через нее перебраться.

Где, в какой точке океанского дна это происходило, Ким не знал. Он не спросил Эрика, как ориентироваться в показаниях приборов, расположенных на нижней раме экрана. Впрочем, для него это не играло никакой роли.

Ким ждал решения ИЦ-8. Момент оказался очень удачным. Именно такое препятствие могло подсказать, какой способ передвижения является наилучшим.

Кибернеты походили на старинные военные танки и передвигались на гусеницах. Но ширина трещины превосходила длину гусениц.

Что же они предпримут? И смогут ли перебраться на другую сторону?

Ответ не замедлил.

— Никуда не годится! — громко сказал Ким, когда ИЦ-8 повернули и пошли в сторону, с явным намерением обойти трещину. Некоторое время был виден удаляющийся свет. Потом он погас. Видимо, кибернеты решили, что обойти препятствие можно и в темноте.

— Никуда не годится! — повторил Ким.

— А что именно? — раздался позади него чей-то голос.

Ким обернулся.

Возле его кресла стояла девушка. Совсем еще юная, не старше пятнадцати лет, она была небольшого роста, тоненькая и очень изящная. Белый костюм обычного покроя подчеркивал гибкость стройной фигурки. Черты ее лица показались Киму знакомыми.

— Здравствуй! — сказал од. — Кто ты? Как тебя зовут?

— Почему ничего больше не видно? — спросила она вместо ответа.

— Они погасили свет. Тебе повезло, если ты видела. Я ждал этой минуты несколько часов.

— Я только что вошла, — сказала девушка. — Минут пять назад. Эрик предупредил, что, если появится изображение, надо стоять тихо и тебе не мешать. Я стояла тихо.

Ким засмеялся.

— Настолько тихо, что я даже не заметил твоего присутствия.

— Кому же ты говорил?

— Никому. Сам себе.

— Я думала, мне, — укоризненно сказала девушка. — Разговаривать с самим собой — это нехорошо.

— Почему?

— Может перейти в привычку.

— Ты медик?

— Будущий. Я еще учусь, — сказала она, словно извиняясь.

Ким указал на кресло, стоявшее рядом:

— Садись и ответь на мой вопрос.

— Меня зовут Элла.

— Как ты сюда попала?

— Я пришла к Эрику. А он направил меня сюда. Сказал, что здесь человек, которому очень скучно.

— Вот как! — Ким окончательно развеселился. — Значит, ты пришла развлекать меня. Очень мило с твоей стороны. Мне действительно скучно.

— Это Эрик…

— А разве обязательно слушаться Эрика?

«Кто эта девушка? Похоже, что его сестра», — подумал Ким.

Он угадал.

— Эрик мой брат, — сказала Элла. — Я привыкла, что он всегда принимает правильные решения. Раз он сказал, что тебе скучно, — значит, это так и есть.

— Солидное основание! — заметил Ким. — Ну что ж! Развлекай меня.

— А я не умею. Лучше ты сам расскажи мне, что тут происходит. Когда что-нибудь объясняешь — это рассеивает скуку. Разве не так?

— Так, — сказал Ким. — Что же тебе объяснить?

— Ты сказал «никуда не годится», — подсказала Элла.

— Это относилось к тому, что ты видела. Я ожидал действий, а ИЦ-8 ничего не предприняли, чтобы перейти трещину. Мне придется снова ждать неизвестно сколько времени.

— Давай ждать вместе, — предложила Элла. — Только объясни мне, а то я не буду знать, чего жду.

Ким потер подбородок.

— Гм! Это может оказаться целой лекцией, — сказал он. — А ты, Элла, имеешь хоть какое-нибудь представление о проблеме «Ц»?

— Только приблизительное. Я знаю, что «Ц» — это цилиндр. Тот, что находится в Волгоградском филиале института космогонии. А что такое ИЦ?

— Прилипчивый анахронизм, — неожиданно сказал Ким. — Я имею в виду нелепую систему сокращать слова, доставшуюся нам от предков. Почему «Ц», а не просто «цилиндр»? Почему ИЦ, а не «искатель цилиндра»?

— Значит, это искатели? Что же они ищут? Цилиндра искать не нужно, он стоит в Пришельцеве.

— Кстати сказать, снова анахронизм. Не «Пришельцев», а «Город пришельцев». Таков первоначальный смысл. ИЦ-8, Элла, ищут не тот цилиндр, который стоит в филиале, а другой.