— Эрик, возьми меня!

— Невозможно, Эллочка!

— Куда доставят цилиндр? — спросил Ким.

— Сюда.

— А почему не в Город пришельцев?

— Здесь давно подготовлено помещение, надежно экранированное от любых излучений. Рискованно производить эксперименты над цилиндром, а если в нем есть черный шар, то и над ним, в непосредственной близости к цилиндру и шару Пришельцева. Мы не знаем их связей. Можно невольно причинить вред.

— Да, это правильно.

— Приходите через несколько дней, — сказал Эрик. — Увидите цилиндр. Тот самый, который был в Атлантиде!

Ким не долго печалился постигшей его неудачей с ИЦ-9. Товарищи подсказали другое применение для этой конструкции, и Ким принялся за переработку. Решение было простым — превратить «искатель цилиндра» в «искатель полезных ископаемых» на дне океана. И только. Узкая задача сменилась более широкой.

Подводные шахты и рудники, обслуживаемые роботами, были разбросаны по всем океанам Земли, и все же их было мало. Поиски новых месторождений производились постоянно, и усовершенствованная конструкция искателя будет встречена геологами с благодарностью.

Ким отдался работе с энтузиазмом, свойственным всем людям в эту эпоху великой реконструкции планеты. Он даже забыл о цилиндре Атлантиды и ни разу не был в Институте космогонии, куда этот цилиндр был доставлен.

Вспомнить пришлось не по своей воле.

Однажды, когда Ким пришел с работы, к нему явился Эрик.

— Привет, Ким! — сказал он весело. — Меня прислала к тебе Элла, которая без тебя скучает.

Ким улыбнулся.

— А если серьезно? — спросил он.

— Серьезно будет звучать более серьезно, — пошутил Эрик.

— С чего это ты такой веселый?

— Удалось раскрыть цилиндр. Выступ, сбоку от двери, все же оказался кнопкой механизма запора. На нее надо нажимать три раза, вот так. — Эрик нажал пальцем на стол, три раза с различной продолжительностью.

— Как же это вы догадались?

— Догадались приспособить электронную машину. Три дня и три ночи ока искала секрет и нашла его. Дверь открывается чисто механически. Никаких биотоков.

— Но это значит, что можно открыть и дверь в цилиндре, который стоит в Пришельцеве.

— Да, мы тоже так решили. Ведь если нет биотоков, то не может быть и опасности причинить вред находящимся там людям. Попытка была сделана. И окончилась полной неудачей. Дверь в цилиндре Пришельцева не открылась.

— Странно! — сказал Ким. — Неужели они снабдили каждый цилиндр автономной системой? Не вижу логики.

— Мы тоже ее не видим. Но тем не менее факт остается фактом. Более того, машина неделю пыталась решить задачу и в конце концов заявила, что открыть дверь не может.

— Странно! — повторил Ким. — Какую машину вы применили?

Эрик назвал марку универсальной электронной машины.

— Знаю. — Ким задумался. — Неделя. Это большой срок для такой машины. А механизм запора она рассмотрела?

— Да. Вот чертеж.

— К какому цилиндру он относится?

— К обоим. Механизмы абсолютно идентичны.

— Тогда и вопроса нет. Сработала блокировка. — Ким внимательно рассматривал чертеж, сделанный электронной машиной. — А черный шар там есть?

— В цилиндре Атлантиды? Есть. Точно такой же, как в Пришельцеве. Из-за него я и пришел к тебе.

— А что такое?

— Нам нужен опытный кибернетик. Я порекомендовал позвать тебя.

— Весьма признателен.

— Ты не очень занят?

— Занят, но могу уделить вам несколько дней.

— Думаю, что несколькими днями тут не обойдешься, — сказал Эрик. — Но все равно приходи завтра с утра. Задача интересная, не пожалеешь.

— Это я понимаю, что интересная, — вздохнул Ким. — А что именно вы хотите поручить мне?

— Разобраться в кибернетике шара. Это пока. Но, может быть, придется заняться и цилиндром.

— Он раскрыт?

— Кто, шар? Пока нет. Ты скажешь свое мнение, и тогда решим, что делать.

— Хорошо, я приду.

Ким был сильно заинтересован. Еще бы! Кибернетика чужой планеты! Такие объекты никогда еще не попадали в руки земных инженеров, и это не могло не заинтересовать любого специалиста.

А Ким был не только инженером, но и, можно сказать, потомственным кибернетиком. Его дед, отец, мать — все работали на одном и том же поприще. Составление программ для кибернетических устройств было его любимым занятием в те годы, когда дети обычно развлекаются игрушками.