— Вася, вы меня поражаете, - серьезно произнесла Ульяна.
– Таким я вас не знала.

— Я и сам не знал, - махнул рукой Василий, одним глотком осушая бокал. Самандар усмехнулся.

— Влияние Соболева, это заметно. Он тоже ставил во главу угла жажду справедливости вместо жажды счастья.

— Как говорил один мой знакомый: характерной чертой первой половины жизни является неутолимая жажда счастья; второй половины - боязнь несчастья. Добавлю - не для всех. Во всяком случае не для Матвея.

— Мальчики, давайте поговорим на другие темы, - взмолилась Ульяна, почувствовав состояние Василия. Он уже закипал.
– У меня предложение: не попутешествовать ли нам летом по Мещере? Есть два хороших лодочных маршрута по речке Пре - вверх до озера Великого и вниз до Брыкина бора.

Мужчины переглянулись, одновременно вспоминая свою встречу в Брыкином бору, возле дачи Маракуца, вора в законе и бизнесмена, упрятавшего туда строптивого конкурента, президента фирмы «Рюрик».

— А что, - пожал плечами Вася.
– Я бы пошел вверх.

— А я вниз, - в тон ему ответил Самандар.

Они одновременно засмеялись.., и замолчали, потому что в ресторан вошла группа молодых людей в одинаковых темно-серых костюмах, и в зале повеяло холодом и недоброжелательностью. Посетители ресторана, коих оставалось всего три пары, спешно покидали свои столики.

— А вы что расселись?
– подошел один из атлетов к их троице. Мужчины, не обращая на вошедших никакого внимания, слушали Ульяну, которая с увлечением продолжала расписывать красоты Мещеры с ее болотами и комарами.

— Между прочим, Мещера считается «легкими» Москвы, - продолжала девушка, в свою очередь проигнорировав шкафоподобного молодого человека.
– Она очищает воздух на площади в сорок тысяч квадратных километров.

— Эй, я вам говорю, - нахмурился квадратный.
– Закругляйтесь, эти столики заказаны.

Самандар искоса посмотрел на Василия, тот понял, что отвечать придется ему. Особой тревоги не было, судя по всему, в ресторане просто захотел поужинать один из местных авторитетов. На «волну выключения» действия его охраны не походили.

— Э-э, молодой человек, - сказал Василий бархатистым голосом.
– Когда мы сюда пришли, столик был свободен. Так что, с вашего разрешения, мы тут еще посидим немного, побеседуем и тихо удалимся по-английски, никому не мешая. О'кей?

— Две минуты, - шевельнул квадратными челюстями квадратный молодой человек.
– Ясно?

— Спасибо, - кивнул Вася.
– Через полчасика нас уже не будет.

— Что?!
– повернувшийся было атлет остановился.
– У вас что, со слухом плохо? Валите отсюда, и побыстрей! Не нарывайтесь на неприятности.

— Мы и не нарываемся, - мило улыбнулась Ульяна.
– Но ведь вы не имеете права вышвыривать посетителей ресторана, не так ли?

К атлету подошел его начальник, как две капли воды похожий на него, только с галстуком иной расцветки.

— Что тут происходит, Жбан?

— Интеллигенты бузят, - буркнул квадратный.

— Так вышвырни их, босс вот-вот подкатит.

— Ребята, - проникновенно сказал Василий, - не превышайте полномочий, это может пагубно отразиться на вашей карьере. Вам тихо и вежливо сказано: посидим полчаса и уйдем - какие могут быть претензии?

Квадратные «братья» переглянулись, потом тот, что был с галстуком в клеточку, достал нож с подпружиненным лезвием, щелкнул кнопкой, выстреливая лезвие перед носом Василия.., и замер с открытым ртом. Нож вдруг выскользнул из его руки и оказался в руках продолжавшего сидеть как ни в чем не бывало Котова.

— Не шали, а то порежешься, ножичек-то острый!

— Ах ты, супермен поганый!
– Атлет с клетчатым галстуком выхватил пистолет из-под мышки, но Василий не успел его обезвредить - сзади раздался чей-то лениво-недовольный голос:

— Шпиль, убери пушку!

Из-за спины сгрудившихся мордатых парней вышел одетый в зеленый костюм широкий и обрюзгший мужчина с мощными плечами и выпирающим животом, в котором Вася узнал давнего знакомого Маракуца Николая Савельевича, вора в законе по кличке Боксер, владельца сети рязанских ресторанов и баров, а также филиала Обского пароходства и консалтинговых фирм.

— Вы необыкновенно благородный человек, маэстро, - почти серьезно сказал Василий.
– Вы только что спасли жизнь вашему цепному псу. Может быть, оставите нас в покое на время? Или начнем разбираться в правах?