— Жалко, что мы с тобой дружили всего два дня, — вздохнул козлёнок, когда хозяйка Васёна ушла давать курам корм. — Мне теперь опять одному придется гулять возле колышка…

— Я напишу тебе письмо, — утешил друга гусёнок. — Когда пойду в птичью школу и научусь писать. Придётся немножко подождать, но зато я напишу тебе очень веселое письмо. Из одних смешных случаев.

Тут пришла хозяйка Васёна с большой плетеной корзиной. Едва Гаврюша успел махнуть козленку крылом, как Васёна посадила гусенка в корзину, обвязала корзину сверху белой тряпочкой. И стало тесно и темно, будто опять ночь наступила. Но Гаврюша готов был стерпеть все. Лишь бы поскорее оказались они на ярмарке…

Васёна подняла корзину и зашагала с ней по дороге. Скрипели камушки под ее ботами, хлопали калитки во дворах, звякали вёдра. Васёна остановилась и с кем-то поздоровалась.

— Ну что? — спросила её соседка. — Не нашелся хозяин?

— Нет, не нашёлся, — отвечала Васёна. — Всех опросила. Ни Дашин, ни Машин, ни Настин, ничей! Приблудный какой-то. Чужой гусь, не из нашей деревни.

— И что ж теперь? — любопытствовала соседка.

— На ярмарку несу. Зачем мне один гусь? Лучше куплю лишнюю курочку.

И снова скрипели камушки, и качалась корзинка, как вода в речке, когда шлёпает по ней лапами вся гусиная семья.

На ярмарке Васёна нашла птичий ряд, поставила корзину на широкий прилавок и развязала белую тряпку.

Гаврюша с удовольствием вытянул шею и отряхнулся. От долгого путешествия в тесной корзине помялись перышки.

Теперь можно было и осмотреться.

Рядом с хозяйкой Васёной стояла женщина с попугаем и старичок с пестрой курицей. Дальше, как ни вытягивал Гаврюша шею, ничего не было видно. День был жаркий. Старичок накрылся от солнца большой газетой, а продавщица попугая — зонтиком. Газета и зонтик загораживали Гаврюше всю ярмарку.

Птиц было много. Гаврюша это слышал по голосам. Где-то разговаривали две утки:

— Как жарко, — сказала одна.

— Сейчас бы в речку… — поддержала её другая.

В конце ряда беспокойно пищали цыплята. И совсем близко тревожно кричала незнакомая и, наверное, большая птица.

Хозяева не катали своих птиц на каруселях и не угощали сладкой водой, хотя очень любили их. Стоило появиться человеку без птицы, и тут же из-за прилавков раздавались голоса:

— Посмотрите, какая удивительная птичка! Купите! Другой такой вам не найти…

Васёне очень понравилась старикова курица. Она была молодая, упитанная. У Васёны уже было три курицы. Две белых и одна черная. А пёстрой не было. А так хотелось… Васёна слышала, что пёстрые куры несут необыкновенно красивые яички — в крапинку. Но прежде, чем купить курицу у старика, надо было продать гуся. Она торопилась. Завидев издалека покупателя, Васёна звала его:

— Посмотрите, какая жирная птица! К тому же в костюме! Отдам недорого, всего за три рубля…

Продавщица попугая высовывалась из-под зонтика, старичок — из-за газеты и, сердито взглянув на Васёну, говорили покупателю:

— Какой вам прок от бестолкового гуся? То ли дело моя молоденькая курочка…

— Возьмите лучше попугая! С ним можно разговаривать обо всём.

Один раз Гаврюшу чуть не купила какая-то старушка. Но потом взвесила его на руке, пощекотала под крыльями и сказала, что гусь худой.

Гаврюша понял, что это совсем не та ярмарка, на которой они покупали шляпы, а какое-то грустное приключение. Ему захотелось с кем-нибудь поделиться своими мыслями, Гаврюша повернулся к пёстрой курице, но она покосилась на него блестящим коричневым глазом и не захотела слушать. А попугай спал на жёрдочке в своей клетке. Будить его было неудобно.

Тут появился ещё один покупатель — сапожник. Он весело шагал вдоль прилавков, и от него пахло кожей, ваксой и резиновым клеем. Его знали почти все.

Сапожник Василий работал в крохотной мастерской у ворот рынка. Он очень хорошо клеил калоши, подшивал валенки и прибивал каблуки. А за свою работу брал копейки. Поэтому, когда он появился на рынке, продавцы заулыбались, замахали руками и шляпами.

— Граждане! — крикнул сапожник. — Я иду на день рождения к своему другу портному. Мне очень хочется подарить ему какую-нибудь птицу…

Продавцы не дали ему договорить. Они выскочили из-за прилавков и стали протягивать каждый свою птицу.

— Граждане, — виновато сказал сапожник, — я с радостью купил бы всех птиц сразу. Но у меня в кошельке всего два рубля семьдесят копеек.

Женщина с зонтиком горделиво предлагала попугая.

— Забавная птичка, — обрадовался сапожник, — наверное, её я и куплю.

— Просто изумительная, — заулыбалась хозяйка попугая, — а какие слова знает!

— Эта дама вас обманет, — вмешался некстати старичок, — я бы тоже мог сказать, что моя курица умеет разговаривать. За все время, что мы стояли на базаре, попугай не проронил ни слова…