Они прошли по берегу, оставляя на мокром речном песке следы лапок, похожие на листы смородины. Потом по колено вошли в воду: Папа Гагат захлопал крыльями и устроил веселый дождик.

— А теперь надо почистить каждое перышко, — сказал он гусенку. — И только потом поплавать. В нашей семье не было нерях. Я думаю, что ты тоже будешь аккуратным. Грязь опасна гусиному организму. Грязный гусь может утонуть в речке.

Гаврюша старательно почистил каждое перышко. Их можно было и не чистить. Гусёнок только позавчера вылупился и ещё не успел испачкаться.

Вместе с папой они немножко поплавали, у самого берега. Гаврюше это очень понравилось. А когда вышли из воды и отряхнулись, папа Гагат сказал:

— Посмотри, какая широкая наша речка! Во много раз шире птичьего двора. А твой дедушка ее переплыл. Ты вырастешь и будешь смелым, как дедушка.

— Ладно, — согласился гусёнок.

— Глупенький ты еще, — улыбнулся Гагат. — Думаешь это так просто? Для этого нужно делать всё, что я рассказал тебе сегодня, и ещё многое другое, чему я тебя научу.

Когда они вернулись домой, мама Гамаша нашла, что гусёнок стал намного умнее. А папа Гагат закрылся в своём кабинете и отыскал в книге главу о кошке. Его очень интересовало — всё-таки видит или не видит кошка гуся, когда он прячет голову под крыло? Но в книжке об этом было написано очень странно: «Во избежание нападения кошки, ложась спать, нужно прятать голову под крыло и запирать на крючок дверь».

Наконец-то Гаврюше разрешили одному погулять в птичьем дворе. Он захлопал крыльями от радости и уже собирался выскользнуть за дверь, но папа Гагат успел поймать его за хвостик и напомнить обо всём, что должен знать гусенок, отправляясь гулять один.

Во дворе гуляли все маленькие жители птичника, которые еще не учились в школе. Их было много. И все бегали, пищали, толкались. У Гаврюши даже зарябило в глазах. Он вертел головой, искал длинную шейку, серые крылья и красные лапки — и не находил. Вокруг носились малыши с длинными шейками. Но лапки у них были жёлтые, а крылья — белые. Видел Гаврюша и серые крылья, но шейки у этих птиц были совсем короткие, а клювы маленькие. Не было во дворе ни одной такой птицы, какую папа Гагат называл гусем.

Гаврюша очень испугался и хотел уже крикнуть: «Мама!» Но увидел папу. Гагат как раз выходил из дверей птичника. Вид у него был очень внушительный. Белая сорочка застегнута на все пуговицы. Под крылом — чёрный портфель с блестящими замками. Папа Гагат отправлялся на работу.

Гаврюша побежал к нему со всех лап.

— Папа, я себя потерял! — закричал он, чуть не плача.

— Как же ты себя потерял, если ты стоишь рядом со мной? — удивился папа Гагат. — Идём, лучше я тебе что-то покажу.

И папа Гагат показал гусёнку лужу за птичником. Гаврюша посмотрелся в неё и увидел сам себя. Теперь можно было спокойно гулять дальше.

— Эй ты, длинношеий, давай играть и чехарду! — подлетел к нему растрёпанный воробей.

— Спасибо, не хочу, — вежливо ответил гусенок.

— А я тебе дам за это хлебную крошку.

— Всё равно не хочу. Папа не велел мне с тобой играть, потому что ты воришка и врунишка.

Тогда воробьишка подскочил, больно клюнул Гаврюшу в ногу и умчался под крышу.

Папа не сказал, что надо делать, если тебя клюнет воробей. Потому гусёнок долго стоял на одном месте и не знал, как ему быть. Он ничего не придумал и решил пойти снова посмотреться в лужу.

В луже сидели утята. Они шлёпали по воде лапами и играли в пароход.

«Вот и хорошо, — подумал Гаврюша. — Папа велел мне найти друга, который не дерётся, а играет в интересные игры. Попробую подружиться с утятами».

Но как только он подошел к луже, утята облили его грязной водой с ног до головы.

— Ну вот, теперь я могу утонуть в речке… — расстроился гусенок. — Одни неприятности в птичьем дворе…

Но тут к нему подошел индюшонок Гобелен. Он давно хотел с кем-нибудь подружиться, но с ним дружить никто не хотел.

— Гобель-оббель-оббель…

— Здравствуй, — ответил гусёнок.

Он был так рад, что хоть одна птица заметила его. Ведь гулять вдвоем гораздо интереснее, чем одному.

— Хочешь, я нарисую тебе речку? — предложил индюшонок Гобелен.

— Хочу, — обрадовался гусенок.