Мия услышала правду от служанки. «Это ранит больше всего», — подумала она, сидя за туалетным столиком, уронив голову на руки. Наступило утро.

Она узнала, что Рэм покинул Англию ради того, чтобы жениться по настоянию родителей. Но его невеста умерла примерно в то же время, когда Мия лежала в больнице. Правда не принесла ей облегчения. Теперь она поняла, почему Рэм так сердился в порту. Замечание о новой королеве напомнило ему о трагической потере всей его жизни. Но почему он не мог все ей рассказать? Почему молчал? Может, Рэм все еще любит свою погибшую невесту? Когда старик предположил, что Мия — новая королева, Рэм пришел в негодование…

Мии было так больно. От нее отгораживались. Она никогда не надеялась оказаться рядом с Рэмом, и его молчание ранило ее. Мия ожидала, что вместе с физической близостью придет и душевная. Однако теперь они с Рэмом стали словно чужими. Мысль, что погибшая невеста значила для него гораздо больше, чем она сама, причиняла мучения. Конечно, не стоило рассчитывать на серьезные отношения — она это прекрасно понимала, — но и осознавать, что ее место раньше занимал кто-то другой, было неприятно.

Мия пришла в смятение. В одном она была уверена: смотреть на свое глупое удивленное лицо в зер кале сил не осталось. Пора принять реальность. Рэм испытывает к ней влечение, она тоже, и точка. Это всего лишь интрижка.

Но рядом с Рэмом она почувствовала себя такой особенной. Он позволил ей поверить, что они близки как никогда. И вдруг все рухнуло. Мия была не такой особенной, как его невеста. Наверное, Рэм сильно ее любил. А Мия — лишь замена. Рэм использовал ее, чтобы отвлечься от боли, словно подружку для секса. И правду ей рассказал совершенно незнакомый человек. В прошлом Рэма скрыто много тайн, и до всех она добраться не сможет.

Едва не поддавшись жалости, Мия встряхнулась — у нее были дела. Вскочив из-за туалетного столика, она смахнула слезы с щек. Жизнь состояла не только из романтики и страсти, так что она это переживет. Переживет и чувства к Рэму, вновь начнет носить на глазу повязку, прячась от всего мира…

«Это единственный выход», — решила Мия, хватая свои заметки.

Она переборет в себе придуманную любовь и приступит к работе. Она должна добиться контракта и доказать, что может справиться и без Рэма. Все это ее ошибка. Ей надо было оставить его фото в коробке с надписью «Старые друзья», в которой оно и лежало, и никогда не переносить его в особенную коробку «Близкий человек». Душа Рэма оставалась темной и непонятной, а в жизни Мии было достаточно теней.

Раздалась пронзительная телефонная трель — звонил ассистент Рэма, чтобы сообщить о встрече, которая состоится ровно в одиннадцать. Всех кандидатов проводят на место строительства и подробнее расскажут об условиях конкурса.

В назначенное время Мия была готова и полностью сосредоточена на работе.

— Есть прогресс? — спросил Рэм, зайдя в комнату и окидывая взглядом разбросанные по столу эскизы.

Он был в рабочей одежде: синих джинсах, ботинках и в клетчатой рубашке с закатанными рукавами.

Он выглядел… великолепно: сильный, суровый и опасно привлекательный.

— Небольшой, — ответила она.

Ее сердце так бешено колотилось, что едва можно было о чем-то думать. Ей хотелось закричать: «Почему ты не сказал мне?! Я для тебя совсем ничего не значу?!»

Но тут он протянул руку и прошептал:

— Иди сюда.

Мия ненавидела себя за слабость, а его — еще больше, за то что он не чувствовал ее душевного смятения.

— Наброски выглядят неплохо, — заметил Рэм.

Хватит. Пора справиться с демонами и приняться за работу. Только заполучив этот контракт, Мия докажет, что способна на многое. А пока ее мысли заняты Рэмом, вряд ли ей удастся выдвинуть интересную идею. Влюбленность в босса очень мешала сосредоточиться.

— Это предварительные наброски, — сказала она резче, чем собиралась.

Мия сделала вид, что не заметила протянутой руки, и Рэм пожал плечами. Нельзя касаться его, иначе вместо дизайнерских решений ее голову наводнят образы погибшей невесты — сильно приукрашенные и чрезмерно трагические.

— Скорее бы увидеть место строительства… — произнесла она.

Когда Рэм посмотрел на нее, Мия поняла, что он играет в эти игры гораздо лучше ее. Кто знает, что он еще скрывает?

И какое это имеет сейчас значение, когда у нее есть работа?

— Я пыталась придумать, как лучше сыграть на естественном освещении, не давая жителям дворца сгореть на солнце.

Рэм усмехнулся:

— Кондиционеры?

— Конечно.

Она была дизайнером, а не специалистом по отопительным системам, к тому же все еще плохо соображала после рассказа служанки.

— Ты готова? — спросил Рэм, пристально глядя на Мию.

Она кивнула: сейчас неподходящее время для выяснения правды — их все ждут.

«Рэм оказался лучшим игроком, чем я, — решила Мия, наблюдая, как он обменивается любезностями с каждым участником проекта. — Никогда не догадаешься, что у него есть секреты».