— Знаешь, тебе не обязательно это делать, — пробормотала Мия, когда стражи в тюрбанах и лентах, с ятаганами, висящими на их поясах, распахнули перед ними золотые ворота, но Рэм, не слушая, обнял ее за талию и сказал:

— Ты думаешь, я не буду обращать на тебя внимание? То, что ты сделала там, на пристани…

— Ничего.

— Немного больше, чем ничего, — уверенно произнес Рэм. Коснувшись подбородка, он приподнял ее лицо. — Ты самая храбрая женщина из всех, кого я знаю, Мия.

— У каждого свои особенности, — легко ответила она. — Посмотри, ты ехал на слоне. Кто бы мог подумать?

Рэм засмеялся и отпустил ее. Мия не могла выбросить из головы воспоминание о его реакции на суматоху, возникшую из-за его прибытия, но решила повременить с раздумьями. Рэм уже вел ее по галерее к длинной череде слуг, ожидавших их.

Народ Рампракеша был вежливым и гордым, никто не скрывал радости по поводу возвращения правителя. Поприветствовав слуг, Рэм провел Мию в огромный зал, отделанный мрамором, в центре которого красовался фонтан, изображавший трех всадников в полный рост. Из пасти коней лилась вода.

— Я и не думала… — охнула Мия.

— Что я так скромно живу?

Когда Рэм криво улыбнулся, она почти поверила, что все сомнения позади и их идиллия будет продолжаться вечно.

— Я больше думала о добросердечии твоего народа и их гостеприимстве. Ты, наверное, ужасно по ним скучал.

— По некоторым — особенно.

— А по кому-то — нет?

— Мне было неплохо и без некоторых придворных и палачей.

— Рэм, ты не обязан мне все объяснять.

— Но теперь ты здесь и должна знать, — ответил он и отвел ее подальше от лишних ушей.

— Ты о том пожилом человеке, который упомянул про новую королеву? — тихо уточнила Мия.

В яблочко. Взгляд Рэма тут же помрачнел.

— Не сейчас, — произнес он.

— Наверное, лучше рассказать сейчас, пока ты ни во что не вляпался. Что там с королевой?

Глаза Рэма сузились, и свет в них почти погас.

— Я понимаю, конечно, что я не сказочная фея… — начала Мия.

— Прекрати! — отрезал Рэм, и Мия застыла в удивлении. — Это не имеет никакого отношения к твоей внешности.

Даже если именно сейчас она как никогда чувствовала себя ущербной?

— Это, — холодно продолжил Рэм, — тебя вообще не касается.

Коротким кивком он дал ей понять, что тема закрыта, но Мия не могла так все оставить:

— Рэм, пожалуйста… Я понимаю, в Рампракеше есть вещи, в которые я не должна вмешиваться…

— И которых ты не понимаешь, — добавил он и повернулся, чтобы уйти. — Ты окажешь мне большую услугу, если впредь будешь держать свое мнение при себе, Мия.

— Рэм, куда ты? — Она огляделась, встретив лишь заинтересованные взгляды прислуги. Что ей теперь делать? Стоя в зале размером с футбольное поле, она наблюдала, как Рэм удалялся по одной из открытых галерей, ветвящихся по всему дворцу. — Пожалуйста, вернись!

Мия знала лишь один путь — вперед. Она побежала за Рэмом, не замечая слуг, пытавшихся указать ей другое направление.

— Рэм! — сердито крикнула она.

Он наверняка слышал ее, но даже не замедлил шага.

Рванув вперед, Мия догнала его.

— Ты прав. — Ее голос звучал напряженно. — Я не понимаю. К тому же разве я не гостья здесь? А гостей принято провожать до их комнат.

— Слуги только этого и ждут, — проворчал Рэм, глядя куда-то поверх ее головы.

— Что ж, действительно, ты прав, а я — нет, — согласилась Мия. — Твой дом — твои правила. Просто оставь меня здесь, и я сама найду дорогу. Могу я воспользоваться твоей картой?

— Ты смешна, Мия, — нетерпеливо ответил Рэм. — Иди в зал, они ждут тебя там.

— Они? — отрезала она. — Есть имена у этих «они»?

Рэм посмотрел на нее, могущественный и разгневанный:

— Мия, вернись в реальность. Это не планета мечтателей, а королевский дворец в древней стране, где поколения работали бок о бок тысячелетиями. Конечно, я знаю имена своих слуг так же, как и они — мое. А чего им не надо знать, так это то, что я поведу кого-то вроде тебя…

— Кого-то вроде меня?! — воскликнула Мия.

— Кого-то, кто совершенно не соблюдает правил.

— К черту правила! Почему ты грубишь мне? Что случилось с вежливостью, Рэм?

— Думаю, ты сказала достаточно. Чего именно ты от меня ждешь, Мия?

— Может, вспомнишь об элементарных манерах? Учитывая…

— Учитывая что? — холодно прервал ее Рэм. — Что я спал с тобой? Это ты имела в виду, Мия?

— Не так уж и много ты спал, насколько я помню.

— Не хочу этого слышать.

— Я и не сомневаюсь. Что с тобой, Рэм? — Она повисла у него на руке, не давая уйти. — Что случилось в порту? Неужели слова того старика тебя расстроили? Как твое отношение ко мне могло столь резко измениться? И как все это может оставить тебя равнодушным? — раздраженно спрашивала она. — Сначала люди в порту, теперь слуги, которые просто боготворят тебя…