Жили мы эти годы в Петербурге относительно неплохо, у меня была по тем временам хорошая пенсия и, хотя на лекарства полностью уходила пенсия жены, нам почти что хватало, при условии, что на рынке я покупал самые дешевые продукты. Но, в общем, не голодали. На даче к нам прибился второй кот, на этот раз чисто белый, мы его так и назвали — Белый. Казалось бы, все нормально: можно и нужно так жить и дальше. Тем не менее, через полгода после моего возвращения мы “на всякий случай” заполнили анкеты для иммиграции в США и передали их Юре Рихтеру, когда он приехал в гости в Петербург. Нас к этому шагу подтолкнула также категорическая рекомендация американского доктора перед выпиской из госпиталя: с моим сердцем я должен жить только в Америке. Кроме того, я очень хотел, чтобы Нонне сделали такую же операцию, а в России это было тогда практически невозможно.

Вернулся в Россию я в конце июля 1996, а в декабре был приглашен в мой бывший отдел на праздник по случаю семидесятипятилетнего юбилея нашего института, созданного в 1921 по распоряжению В. И. Ленина.

Мне вручили медаль “300 лет Российскому флоту” и дали книгу “Центральный Научно-исследовательский институт “Гранит” в событиях и датах за 75 лет”. Опять оказаться в стенах, где я провел сорок пять лет своей жизни, встретиться с сотрудниками, многие из которых стали близкими мне людьми, переполнявшие меня впечатления от недавнего пребывания в США - все это определяло мое состояние и настроение. Как обычно, все разговоры и обсуждения велись за обильными столами, полными, прежде всего, выпивки. Так что, очень скоро мы все оказались хорошо разогретыми. Запомнились мне выступления двух человек, вернее, некоторые фрагменты этих выступлений.

Андрей Гусев рассказал о том, как много было сделано в институте за последние годы для создания автоматизированных средств контроля водной среды. Коснувшись приведенных в книге фамилий основных специалистов института, создававших новую технику, Гусев также сказал, что составители книги старались никого из них не пропустить, но если кого и пропустили, то это не беда, ведь каждый список фамилий заканчивается словами “и др.” и любой пропущенный может мысленно увидеть свою фамилию в числе “др.” Может быть, показалось, но при этом он взглянул на меня.

Выступление нашего бывшего начальника отдела Славы Козловского не касалось ни юбилейных дат, ни каких либо технических достижений. Он, как обычно, просто балагурил, тем более, он уже не был начальником, но был в “хорошем” состоянии. Распаляясь, он что-то высказал по поводу евреев, и это было немного удивительно, так как тогда слово “еврей”, как и любое ругательство, еще старались прилюдно не употреблять. Потом он почему-то повернулся ко мне, некоторое время молчал, а затем сказал примерно следующее: “Вот я смотрю на тебя, Юра, и не могу понять, ну что хорошего в тебе находят все бабы, не понимаю, просто удивительно”. Почему-то меня эти слова задели, но не обидной для меня частью, а наоборот, констатирующей. И, хотя одна из сидящих за столом женщин что-то шутливо на этот счет Козловскому объяснила, я, можно сказать, таким вопросом-утверждением был захвачен немного врасплох. Ибо сам для себя подобных категоричных заключений никогда не делал, хотя иногда что-то, не совсем понятное, замечал.

Некоторое время спустя, я начал вспоминать и анализировать события моей жизни, связанные с женщинами, и вот, в итоге, что у меня получилось. Обращаю внимание, что в предыдущих главах я этого вопроса почти не касался, и сейчас постараюсь обращаться с ним как можно деликатней.

Впервые я узнал, что такое женщина, совсем еще мальчишкой. В то время я посещал во Дворце пионеров музыкальный кружок - оркестр русских народных инструментов и играл на домбре, по размеру, звучанию и способу игры напоминающей мандолину. В оркестре нас было человек пятнадцать - двадцать, мальчиков и девочек. Однажды, это было в начале осени, после окончания репетиции мы вышли из Дворца вместе с одной девочкой, тоже членом нашего оркестра. Я на нее раньше особого внимания не обращал, однако когда она предложила немного прогуляться, я не возражал, хотя прогулки с девочками не были для меня обычным делом.

Дворец расположен на углу Садовой улицы, центральной улицы Ростова, и Газетного переулка, в конце которого, недалеко от реки, находился мой дом. Но пошли мы по Газетному не в этом направлении, а в обратном. Заглянули на минутку в один из дворов, мимо которого проходили, и после этого мы оба уже знали, что нам нужно и чем закончится наша прогулка. Прошли по Газетному до конца и уперлись в ограду Центральной городской больницы. Совместными усилиями мы преодолели эту преграду, и не только эту.

Теперь немного о моей внешности. В раннем детстве, судя по фотографиям и воспоминаниям близких людей, я был достаточно симпатичным мальчиком. Но с того времени, когда начал интересоваться своим внешним видом и, практически, до старости, я не просто не нравился сам себе — я считал, что природа меня просто обидела. И, действительно, средний рост на нижнем пределе, достаточно большой нос, который загорал на солнце раньше и сильнее остальных частей тела и лица, большие уши — уже этого достаточно, чтобы не считать себя привлекательным молодым человеком. Затем на меня навалился наследственный бич — раннее облысение.

Это же надо: в девятнадцать лет с меня полезли волосы. Все мои попытки приостановить этот процесс, кроме шуток со стороны моих товарищей по общежитию, ни к чему не привели. При этом с волосами в это время произошла одна интересная метаморфоза — они начали кучерявиться. Да так сильно, что я помню случай, это было в Ленинграде, когда за мной по улице бежали мальчишки и кричали: “Пушкин, Пушкин”. Возможно, что дополнительной причиной такого “обидного” сходства были небольшие бакенбарды, которые я в то время завел. Поверьте, такое “узнавание” на улице никак не тешило мое самолюбие. Примерно к сорока годам остатки моих волос стали приобретать дополнительное положительное качество — они начали седеть. Мне кажется, что я достаточно объективно нарисовал свой портрет.