– Они не реагируют на звуки и не понимают речь, – продолжил он. – Такое чувство, что в них заложены лишь инстинкты: убить и выжить. Я обнаружил пятерых. Не знаю почему, но меня они испугались. Бросились врассыпную по трубам. Пришлось догонять, а места там мало. – Будто объясняя, почему у него разорвана куртка, Елизар щелчком сбил небольшой комочек пуха.

– Я это тоже заметила, – тихо сказала я. – Вампиры не услышали даже грохот упавшей лестницы.

– И откуда они пришли? – спросил Макс.

Он подошел и, глядя на меня дрожащую, присел и обнял за плечи, согревая своим телом. Тагашев стянул куртку и подал Фадееву. Затем достал маленький серебряный флакон со «стирателем крови» и нажал дозатор.

Крошечная капля упала ему под ноги, маслянистая пленка начала растекаться и побежала не только по сухим поверхностям. Как работает «стиратель крови» в воде, я еще не видела. На глади озера пленка стала плотнее и равномерно покрыла всю воду, затем неторопливо погрузилась, скорее всего, до самого дна, а через несколько минут всплыла и, зашипев белой пеной, растворилась. О сражении теперь не напоминало ничего, разве что несколько горсток пепла.

Елизар повернулся к нам и наконец ответил на вопрос Макса:

– Я знаю об этом не больше твоего. Можно предположить, что вампиры пришли недавно с нейтральной территории. Подземелья тянутся за земли верлафов. Всего пять ярусов, но это здесь, в другом месте может быть и больше. Нижний почти затоплен. Единственное, что пугает: если мы уничтожили не всех и они проберутся в мегаполис, пострадают смертные, – добавил он, глядя, как Макс заворачивает меня в его куртку. – Боюсь, Хранителям придется спуститься в эти туннели и проверить каждый метр лабиринта. Нейтральную территорию тоже неплохо бы обследовать. А сейчас нужно возвращаться. Еще немного – и у Златы от холода зубы посыплются, – усмехнулся он.

Макс обхватил меня за талию и помог подняться. Куртка, еще хранящая тепло Елизара, доходила почти до середины бедер. Она согрела, но пальцев на руках, как и ушей, я не чувствовала. Фадеев дотронулся до моих щек тыльной стороной ладоней.

– И кто кого будет греть? – глядя на Макса, спросила я.

Губы парня расплылись в улыбке.

– Конечно, я тебя, – выразительно хмыкнул он и покосился на Тагашева. – Могу прямо сейчас. Или предпочитаешь сначала выбраться наверх?

– Хватит болтать! – сухо отрезал Елизар. – Иди ко мне, маленькая дикая кошка. – Он закинул голову и посмотрел на тонущий в темноте выход. – А тебя я могу оставить здесь, волк, – будто случайно обронил он. – Сам вряд ли поднимешься.

– Тебя никто не просит, мракаур. Найду другой выход! – раздраженно буркнул Макс.

– Сомневаюсь, что ты справишься с еще несколькими вампирами без Златы, – ехидно парировал Тагашев. – А они могут здесь быть. Даже представлять не хочется, что может остаться от волка. Я бы посоветовал им начать с нижней части, – глумился мой наставник. Подхватив меня на руки, он начал взмывать вверх.

– Да пошел ты! – выплюнул Макс.

Волшебное ощущение полета длилось всего несколько секунд. Тагашев опустил меня в верхнем туннеле возле проломленной решетки, но сразу рук не разжал.

– О твоем неповиновении мы еще поговорим, – как и Фадеев, пообещал он.

Подозреваю, что моральной трепки, приправленной изрядной долей крепких слов, мне не избежать. Ладно от одного, но от двоих – это перебор.

– Возвращайся за Максом, – чувствуя, что его объятия прожигают в теле дыры, выдавила я и вырвалась. – И хватит донимать его!

– Я верну тебе твоего волка, – глядя на мое постное лицо, усмехнулся Елизар.

Раз – и он скрылся в проломе. Невероятная скорость. Сквозь грохот воды я уловила едва различимый всплеск. Очевидно, парни решили, что я нахожусь высоко и не услышу их. Но странным образом в туннелях звуки ломались. Может, поэтому нас с Максом расслышал Елизар, да и я распознала голос Тагашева раньше, чем почувствовала его силу. Парни говорили тихо, но даже сквозь шум водопада различалось каждое слово.

– Прекрати обнимать меня, как девицу! – докатилось до моих ушей раздраженное шипение Макса.

– Может, тебя отпустить?

– Лучше отпустить, чем терпеть твои лапы на себе!

– С удовольствием. Злате скажем, что ты зажигалку потерял. Решил вернуться и поискать!

– Оставь мою девушку в покое! – зарычал Макс.

Я нахмурилась. Судя по повышенным тонам, парни начали выяснять отношения.

– Никто у тебя ее не отнимает, волк, – донесся злой голос Елизара. – Но еще раз ты пойдешь у нее на поводу и подвергнешь опасности, я сверну тебе шею! Ты не должен был ей позволять идти в туннели!

– Только не нужно мне угрожать, мракаур! Попробовал бы ты ее остановить. Она бросилась за тобой! Единственное, что я мог сделать, – пойти вместе с ней!

– Хватит! – вмешалась я. – Долго я вас буду ждать? Кстати, у каждого из вас есть имя, а «мракаур» и «волк» звучит отвратительно! – Не позволив им поссориться, я раздосадованно скрестила руки и уставилась на проем.

Голоса мгновенно стихли. Через секунду парни появились. Фадеев отскочил от Тагашева как ужаленный.

– Убери клешни! – Широкие плечи Макса брезгливо передернулись.