Тропа извивалась, огибая скалы и неровности склона, и шла не в гору, а вдоль хребта. Внизу, в долине, бежала речка с ледяной водой, в которой мало найдется желающих искупнуться.

– На той стороне Россия… – сказал Ангел. – Давненько не виделись…

– Откуда знаешь? Бывал здесь или карту на дорогу посмотрел? – настороженно спросил один из сопровождающих вооруженных чеченцев.

– Нет, просто посмотрел на ту сторону и увидел наряд пограничников… – в ответ на подозрения усмехнулся Ангел. – Они тоже на нас смотрели… В бинокль…

– Что ж ты молчал! – зарычал возмущенный чеченец так, что эхо по склону покатилось, чуть не вызвав небольшой камнепад.

Ангел спокойно пожал плечами и усмехнулся почти равнодушно:

– Я подумал, все видели…

– Я тоже так подумал, – невозмутимо сказал Дым Дымыч.

– Да погранцы и не прятались… – добавил Пулат. – Просто стояли среди кустов, как на центральной для здешних гор площади… Два погранца и собака… Овчарка… Низкорослая… Наверное, сука… Кобели обычно намного крупнее…

– А я хотел им лапкой помахать, – добродушным басом признался Доктор Смерть. – Не знаю, что меня удержало…

Чеченцы переглянулись и начали что-то возбужденно обсуждать на своем языке. Ни один из них, похоже, наряд российских пограничников не заметил, и вообще появление этого наряда для них, кажется, оказалось неожиданностью. Даже не зная языка, можно было понять, что чеченцы ругаются, высказывая один другому непонятные претензии. Тем более русский мат обильно украшал их гортанную речь, благодаря чему помощь переводчика не требовалась, чтобы понять смысл.

– Уважаемый Саша, – сказал Пулат чеченцу-вербовщику. – И с такими людьми вы желаете нас отправить в бой? Да их и простые солдаты спецназа ГРУ с собой бы не взяли!.. Ничего, понимаешь, не видят… А в сложной операции они вообще будут только обузой, выдающий нас и подставляющей под удар, и я сам, собственной рукой, расстреляю того, кто будет мне мешать воевать. Или вообще не пойду на операцию… Объясните нам хотя бы, в чем дело? Чем вас так напугали пограничники? Мы не понимаем ситуацию и не признаем претензий в свой адрес…

– Пограничников здесь быть не должно, – чеченец Саша от такой речи «маленького капитана» смутился. – Раньше они сюда не совались. Участок границы с российской стороны сильно выдается в этом месте узким мысом. Граница по ущелью проходит, а ущелье сильно извивается. От заставы это далеко, от погранотряда вообще не добраться без вертолета. И мои братья считали этот участок своей территорией. Ходили туда без боязни. А теперь и там пограничники… Просто так они никогда не появляются…

– Может быть, новый пост? – громко позевывая, предположил Доктор Смерть. – Я слышал, так Гелаев погиб. Выставили на перевале новый пост, в палатках парни жили… А он и не знал, что перевал перекрыт…

– Здесь вся застава пока в палатках живет, – сказал один из чеченцев. – Им сейчас вертолетом стройматериалы подбрасывают… Погранцы ямы под фундамент копают вместо службы… Так бы и сидели там, копали… А то зимой в палатках смерзнутся, как хурма…

– Тебе что, погранцов жалко? – с усмешкой спросил другой.

– Погранцов мне не жалко. Пусть их мамы плачут и жалеют… Мне надо, чтобы они летом на заставе сидели, а зимой, когда я дома греюсь, перевалы охраняли и не пускали ко мне из России того, кого я видеть не хочу… Все просто…

– Что же ты им это не объяснишь… Какого хрена они сюда приперлись… Нам сейчас что делать? Как пойдем? Куда пойдем?

– Нам туда? – спросил Доктор Смерть.

– Нам надо было их здесь встречать… На переправе. В другом месте они не пойдут. Там плавать надо. Попробуй в нашей реке поплавать, поймешь… А что теперь делать?

– Там только два человека… – не слишком громко сказал чеченец Саша.

– Ну и что?

– Долго их «положить»?

– И сразу привлечь сюда роту десантуры? А то и «летучих мышей» нагнать? Спасибо за совет… Передвижные посты у погранцов постоянную связь со своими держат. Сразу сообщат… И наши «друзья» сюда уже не сунутся. Обойдут через другой перевал, и ищи их потом…

– И еще я прошу учесть, – добавил Пулат, – что мы сюда прибыли не для того, чтобы воевать с погранцами. Для нас они не враги. Мы прибыли, чтобы отстоять честь спецназа ГРУ…

– О чем спор, я не пойму? – спросил Дым Дымыч.

– Пограничники мешают. Они нас рассмотрели. Сообщат своим, что здесь идет передислокация живой силы и стоит чего-то ждать. Через четыре-пять часов здесь уже не пройти…

– Можно проползти… – подсказал Доктор Смерть, который, несмотря на свои солидные габариты, не раз в боевых условиях ползал по нескольку километров под носом у противника.