Маделин пискнула от ужаса.

— Ну довольно! — резко прервал их Роланд. — Что за разговоры! Люди не едят мышей. Они их убивают, что верно, то верно, но если бы этот толстяк хотел убить вашего сына, он бы, надо полагать, с лёгкостью уже это сделал. Но он этого не сделал. Магнус жив и в полном порядке, как мы слышали. И так и дальше будет, запомните мои слова. Я знаю.

— Знаете? — вскричала Маделин с живостью, напоминающей её былую резкую манеру. — Откуда вы это знаете?

— Я обладаю даром.

— Даром?

— Даром предвидеть будущее.

В потускневших глазах Марка Аврелия зажёгся огонёк.

— В самом деле? — спросил он. — Дар прорицания! В высшей степени интересно! Древние греки и римляне, как известно, умели…

— Ох да помолчи ты, Маркуша! — оборвала его Маделин. — Не хотим мы слушать про твоих древних. Мистер Роланд, лучше расскажите, как это получилось, почему вы можете заглядывать в будущее?

— Потому что я, — ответил Роланд, — седьмой самец от седьмого самца.

— Ух ты! — прошептала Маделин.

— И потому я клятвенно заверяю вас, Маделин и Марк Аврелий, что однажды, когда — точно не могу сказать, вы снова увидите вашего сына, этого благородного великана. Зрелище это так и стоит у меня перед глазами: триумфальное воссоединение Магнуса-Супермыша с его прелестной мамой и его мудрым отцом. «И дядей, старым вралем, — подумал он про себя, — плету какую-то чушь про ясновидение, а сам понятия ни о чём не имею. Но дело стоит того — взглянуть только на выражение их физиономий. Что ж, остаётся надеяться, что я окажусь прав».

Джим Джонсон жил один. То есть у него в доме не было ни жены, ни семьи и никого из людей. Однако в доме был переизбыток живых существ, а именно животных. Хотя уничтожение грызунов было его работой и делал он это хладнокровно и умело, Крысиный Джим держал у себя домашних животных всех размеров и видов. Одни приносили ему пользу, например три кошки, благодаря которым ему не приходилось заниматься своим ремеслом на собственном участке. Другие тоже служили ему, но иным способом: две козы обеспечивали его молоком, а куры и утки несли яйца. Некоторые животные оказались у него, можно сказать, случайно: морские свинки, которые надоели их маленьким владельцам, ручная галка, несколько певчих птичек — канарейки, коноплянки и снегири, а также дряхлый осёл, живший у него в садике. Он издавал жуткие скрипучие стоны, чтобы показать, как ему хорошо.

В сущности, когда Крысиный Джим не убивал животных, он здорово умел ладить с ними и никогда не отказывался от кого-нибудь новенького. Даже последнее его добавление к зверинцу уже успело почувствовать это.

Магнус сидел, против обыкновения, молча в ловушке для норок, которая теперь стояла на кухонном столе, и следил за низкорослым лысым толстяком, быстро и ловко передвигавшимся по тесно заставленной комнате. Вскоре Магнус услышал шипение, а потом носа его коснулся поистине божественный аромат. Впервые в жизни он не завопил, а лишь пробормотал: «Хороший. Хороший. Нравится», когда сосиски на сковородке заурчали и покоричневели.

Услыхав тихие звуки, Крысиный Джим отвернулся от плиты. Придя домой, он сразу же со всех сторон рассмотрел Магнуса, и его мутные глазки загорелись от возбуждения, поскольку подозрения его подтвердились. Ясно было, что это мышь во всех отношениях, то есть во всех, кроме одного — гигантских размеров. Так и есть, так и есть, он поймал Мышиного Короля! И он обратился к Магнусу соответственным образом:

— Как самочувствие, Ваше Величество?

Магнус не мог понять, что выражало это гудение, но что-то в интонации голоса ему понравилось.

— Что там у тебя? — спросил он. — Пахнет хорошо. Дашь Магнусу? Магнус голодный.

Крысиный Джим в свой черёд услыхал только беспорядочные настойчивые писки, но ошибиться в их смысле было невозможно. Путь к королевскому сердцу, подумал он, лежит через королевский желудок. Он нацепил сосиску на вилку и поднёс к самым прутьям ловушки.

Магнус встал на задние лапы во весь рост, держась за проволоку передними, нос его задёргался, умоляющие глаза чуть не выскакивали из орбит.

— Хороший человек! — сказал он. — Хорошая еда! Магнус хочет укусить!

— Да уж, свиные сосиски — знатная еда, под стать королю. Но мы не хотим обжечь королевский рот, Ваше Величество, придётся вам минутку обождать. — И Джим положил сосиску на тарелку и обернулся, чтобы присмотреть за оставшимися на плите.

Прежний Магнус сейчас орал бы и бесновался оттого, что его желания не выполняются немедленно, но общение с крысоловом каким-то образом изменило его. Он продолжал вести себя тихо, глаза его были прикованы к источнику чудесного запаха, язычок беспрерывно облизывал губы.