Она отошла, достала из сумки маленький фотоаппарат и занялась тем, что называла «съемкой до».

Логан ее заметил. Как не заметить? Стоит там внизу, аккуратная, наглаженная, с буйной шевелюрой, скрученной в узел, в темных очках, скрывающих огромные голубые глаза.

Он давно ждал, когда она явится изводить его. Даже не сомневался, что явится, ведь эта женщина рождена изводить всех и каждого. По крайней мере, у нее хватило ума не отрывать его от дела.

Но опять же, похоже, это ходячий калькулятор.

Впрочем, может быть, она удивит его? Он обожает сюрпризы, и знакомство с ее детьми стало одним из них. Он ожидал увидеть парочку вежливых маленьких роботов, спрашивающих разрешения у властной мамочки перед тем, как сказать хоть слово, а они оказались нормальными и забавными. Если подумать, нужно обладать бурным воображением, чтобы справиться с двумя бойкими мальчишками.

Может, она зануда только на работе?

Как и он сам... Отпиливая очередную ветку, Логан ухмыльнулся.

Пусть ждет, пока он закончит. И он пилил еще добрых полчаса, старательно игнорируя Стеллу, хотя, конечно, заметил, как она сначала фотографировала — боже милостивый! — а потом вытащила из сумки блокнот.

А еще он заметил, что она поговорила с его парнями и, что Дик время от времени, поглядывает в ее сторону.

«Дик — полный кретин, — думал Логан. — Особенно когда доходит до общения с женщинами». Но парень неутомим и с блаженной улыбкой хватается за самую грязную работу. У Сэма в большом пальце ноги больше ума, чем в черепушке Дика, но, слава богу, великану не занимать терпения.

Они еще в школе сидели за одной партой и за двадцать лет знакомства научились понимать друг друга с полуслова, так что тратить время на болтовню не приходилось. Объяснять одно и то же десять раз — только испытывать собственное терпение, которого — Логан это с готовностью признавал — у него очень мало.

Их маленькая бригада хорошо работает, зачастую просто отлично. Сэм силен, а Дик неутомим, поэтому нанимать дополнительных работников приходится редко, что его вполне устраивает. Он предпочитает работать маленькой командой. Более личный подход, во всяком случае с его точки зрения, а каждый свой проект Логан воспринимал очень лично.

Он вкладывает в свои проекты собственное видение, все они созданы его потом и кровью. Его имя — гарантия всего, что он создает. Пусть эта уп-рав-ля-ю-ща-я сколько угодно твердит о формах, систематизации и прочей чуши, земле на все это наплевать. И ему тоже.

Предупредив криком своих парней, Логан сбросил спиленную верхушку старого мертвого дуба, соскользнул по стволу на землю, расстегнул страховочные ремни, схватил бутылку воды и залпом наполовину ее опустошил.

—Мистер Китридж, — Стелла напомнила себе: «Дружелюбие и только дружелюбие», и, просияв улыбкой, подошла к нему. — Хорошая работа. Я не знала, что вы сами спиливаете деревья.

—Когда как. Решили прокатиться?

—Нет, хотя окрестности осмотрела с удовольствием. Вокруг очень красиво. — Она обвела взглядом двор. — И тут когда-то было красиво. Что здесь произошло?

—Муж с женой прожили в этом доме пятьдесят лет. Он недавно умер. Она не справлялась в одиночку, а дети живут далеко. Потом она заболела, все обветшало. Ей стало совсем плохо, и дети сдали ее в дом престарелых.

—Жестоко. И печально.

—Да, но такова жизнь. Дети продали дом. Новые владельцы, заключив выгодную сделку, решили привести территорию в порядок.

—И что вы планируете?

Логан отхлебнул из бутылки. Мульчер перестал скрежетать. Логан, прищурившись, обернулся, и агрегат снова заработал.

—Я много чего планирую.

—Я говорю об этом заказе.

—А зачем вам?

—Чем больше я буду знать о вашей работе, тем лучше смогу выполнять свою. Вы явно собираетесь выкорчевать этот дуб и, как я полагаю, клен перед домом.

—Ладно! План такой. Мы избавимся от всего, что невозможно, да и не нужно сохранить. Новый слой почвы. Новый забор. Новый сарай вместо старого. Владельцы хотят разнообразия, так что мы рассадим азалии, перед домом воткнем плакучую вишню, заменим клен. Вон там будет сирень, с этой стороны магнолия. С другой стороны пионы, вдоль заднего забора вьющиеся розы. Видите тот холмик справа? Его мы оставим и засадим цветами.

Пересыпая речь латинскими терминами и обычными названиями, прихлебывая воду и жестикулируя, Логан четко сформулировал все, что собирался сделать.

Он словно наяву видел законченный проект, общие планы и мелкие детали, сплетающиеся в единое привлекательное целое. И так же отчетливо он представлял труд, который придется вложить на каждом отдельном этапе. В общем, он наслаждался процессом не меньше, чем результатами. Он любил возиться в земле. А как иначе можно создать или изменить ландшафт?