—Если я не доставлю вам лишних хлопот. И если у вас есть чай без теина, — Хейли погладила свой живот. — Самое тяжелое во время беременности — отказаться от чая с теином.

—Я приготовлю чай.

—Спасибо, Стелла. — Стелла вышла, и Роз повернулась к Хейли. — Итак, вы проехали на машине весь долгий путь от... Литл-Рока, не так ли?

—Да. Я люблю водить машину. Еще больше люблю, когда машина не упирается, но тут уж как повезет. — Хейли откашлялась. — Я надеюсь, вы здоровы, кузина Розалинд.

—Да, вполне. А вы? И ребенок?

—Доктор сказал, что у нас все отлично. И чувствую я себя прекрасно. Правда, пухну, как на дрожжах, но я не возражаю, ну, не сильно возражаю. Даже интересно. Хм-м-м... А ваши дети, ваши сыновья? Как они поживают?

—Хорошо. Они уже взрослые. Харпер, самый старший, живет здесь в гостевом доме. Он работает со мной в питомнике.

—Я видела его — питомник, — когда подъезжала. — Хейли поймала себя на том, что трет ладони о джинсы, и одернула себя. — Он кажется таким большим! Больше, чем я ожидала. Вы, наверное, им гордитесь.

—Да, горжусь. Чем вы занимались в Литл-Роке?

—Работала в книжном магазине, а потом помогала управлять им. Маленький независимый книжный магазин и кофейня.

—Управляли? В вашем возрасте?

—Мне двадцать четыре года. Я знаю, что выгляжу моложе, — Хейли слегка улыбнулась, — и не возражаю против этого. Если хотите, могу показать вам свое водительское удостоверение. Я училась в колледже на частичную стипендию. У меня хорошие мозги. В старших классах и в колледже в летние каникулы я работала. В книжный магазин меня взяли, потому что папа дружил с хозяином, но повышение я заработала сама.

—Вы сказали, что работали. Значит, больше вы там не работаете?

—Да.

«Она слушает, — подумала Хейли. — И задает правильные вопросы». Уже что-то.

—Я уволилась пару недель назад, но у меня есть рекомендательное письмо от хозяина. Я решила покинуть Литл-Рок.

—По-моему, не лучшее время покинуть дом и отказаться от надежной работы.

—Мне время показалось правильным. Для меня, — Хейли оглянулась на Стеллу, вкатившую в гостиную сервировочный столик. — Я понимаю, что это звучит, как в кино. Понимаю, что вам может показаться, будто я провинциальная простушка, но я так чувствую.

Стелла рассмеялась.

—Я думала точно так же, когда собралась в дорогу. Я заварила ромашковый чай.

—Спасибо, Стелла. Хейли вот рассказывала, что бросила дом и работу... Надеюсь, она поведает нам, почему думает, будто выбрала правильное время для таких кардинальных перемен.

—Не кардинальных, — возразила Хейли. — Просто важных. Я поступила так ради ребенка. Ну, ради себя и ребенка. Думаю, вы поняли, что я не замужем.

—Ваша семья не готова поддержать вас? — спросила Стелла.

—Моя мать сбежала, когда мне было около пяти лет. Вы, вероятно, не помните, — обратилась она к Роз. — Или не упомянули об этом из вежливости. Папа умер в прошлом году. У меня есть тети и дяди, бабушки и кузены. Некоторые живут в Литл-Роке или неподалеку от него. У них... неоднозначное отношение к моему нынешнему положению. Спасибо, — поблагодарила она, принимая у Роз чашку. — Ну, так случилось, что после смерти папы мне было очень грустно и одиноко. Отца сбила машина, когда он переходил улицу... Один из тех несчастных случаев, которые просто невозможно понять и принять. Я не успела подготовиться к его смерти. Думаю, никогда с ней не смирюсь. Папа был, и вдруг в одно мгновение его не стало.

Хейли отпила чаю и почувствовала, как тепло проникает до самых костей и снимает усталость, которую она до сих пор не замечала.

—Я с ума сходила от горя и одиночества. И был тот парень, он учился на юридическом. Не думайте, что мы просто переспали... Ничего подобного! Мы нравились друг другу. Он заходил в магазин, флиртовал со мной. Я отвечала... Когда я осталась одна, он утешал меня. Он был очень милым. В общем, одно потянуло за собой другое. А потом он вернулся в колледж, и через несколько недель я поняла, что беременна. Я не знала, что делать, как сказать ему. Как вообще кому-то сказать. Тянула еще несколько недель, просто не понимала, что делать.

—А когда поняли?

—Я решила поговорить с ним... Поехала к нему в колледж. Оказалось, что он влюбился. Он очень смущался, когда рассказывал мне об этом, ведь у нас с ним были... отношения. Но мы ничего не обещали друг другу, не были влюблены. Просто он нравился мне, а я ему, вот и все. А когда он говорил о той, другой, девушке, он весь светился. Видно было, как он влюблен. Поэтому я не сказала ему о ребенке.

Поколебавшись, Хейли взяла с тарелки печенье.

—Перед сластями я устоять не могу. В общем, я решила молчать.