– Ночь, – ответил тот спокойно.

Значит, груз не из Чечни. Но в том, что груз взрывоопасный, сомневаться не приходилось. Должно быть, взрывчатка. А в маленьком ящике детонаторы. Именно при появлении маленького ящика офицер прикрикнул на меня.

Но объект? Какой же они выбрали объект? Его собираются взрывать или угрожать взрывом? Следовательно, судя по количеству взрывчатки – несколько сот килограммов, – объект должен быть достаточно объемным.

Сарай закрыли. Машина осталась на месте. Один из «лопухов» повел водителя туда же, куда ушел и офицер с Марией. Водитель захватил с собой большую сумку. Значит, они не просто доставили груз, они приехали принимать участие в операции.

Мы отошли в сторону. Я закурил.

– Ночь ехали, – сказал Леня. – Если бы из Екатеринбурга – это для «КамАЗа» три часа дороги. Из Кургана пять часов. Ночь – это из Уфы. Точно. Не этот ли офицер разговаривал со мной оттуда по телефону? Хотя едва ли, у того был акцент, а этот, подонок, похоже, из наших. Таких бы одной рукой передушил.

– Не перевозбудись, – посоветовал я. – Давление поднимется. Меня очень радует, что мы остались здесь и будем принимать участие в операции. По крайней мере, будет кому повлиять на ее исход. Если бы нас отправили, было бы гораздо хуже.

– Это да... – согласился Проханов.

– Но не слишком ли мы быстро согласились? Она ничего не заподозрит?

– У меня тоже есть сомнения. Может, поломаем комедию?

– Пошли...

Мы двинулись к корпусу, который я про себя уже прозвал «штабным». Нас, должно быть, увидели из окна и не захотели впускать. На крыльцо вышла Мария. Серьезная и даже слегка злая.

– Есть вопросы? – спросила коротко.

– Есть, – точно так же коротко ответил я. Даже зло ответил. Хоть Леня сейчас и старше меня по званию, но, когда мы служили вместе, у него было на звездочку меньше. И мое былое старшинство сейчас сохранилось, поэтому как-то само собой произошло, что инициативу в руки взял я.

Должно быть, за нами и раньше наблюдали. Обратили внимание, что мы разговаривали с водителем. И между собой что-то обсуждали. Это могло показаться подозрительным.

– Слушаю.

Она даже с крыльца не спустилась. Стоит, как генерал перед новобранцами.

– Как погода в Уфе?

– Говорят, хорошая погода.

– Взрывчатки много. Что-то серьезное будем взрывать?

– Я же сказала, что вы узнаете все подробности в свое время. – Гаврош, давай договоримся сразу. – Я сделал длительную паузу, подчеркивая важность момента. – Да, мы подписали договор. Да, мы согласились принять участие в боевых действиях. Но мы согласились на боевые действия в районе Чечни против армии, а не против мирных жителей своего же города. В этом существенная разница. Война идет в Чечне...

– Вы же считаете, что Ичкерия – территория России. Значит, война идет в России...

– Это казуистика. Давай говорить прямо.

– Давайте говорить прямо. Я уже объясняла вам, что мы должны сделать. Объект будет только заминирован. Под угрозой взрыва будут поставлены условия правительству России. Самого взрыва быть не должно, если правительство пойдет на уступки. Если не пойдет, то... На все воля Аллаха, как говорят мои друзья.

Мы с подполковником переглянулись. Долгим взглядом, словно спрашивали друг у друга согласия.

– Ты можешь дать слово, что взрыва не будет?

– Если согласится правительство и если не будет штурма. А его не будет...

– Ты уверена?

– Для гарантии мы возьмем заложников. При штурме они погибнут первыми.

– Басаев предпочитал брать в заложники больных в больнице...

– Нет, мы более гуманные. Мы просто захватим рейсовый автобус. В определенный час этот автобус должен быть набит битком. Об этом позаботится Исмаил.

– Так ты даешь слово?

– Вот упрямец. – Она даже обозлилась. – Я же сказала, что даю слово, если не будет штурма. Или, – посмотрела на нас, сузив глаза, – попытки штурма изнутри. Только я сразу предупреждаю, что штурм изнутри ничего не даст. Мы это предусмотрели и приняли меры.

– Изнутри? – переспросил Леня, якобы не понимая, о чем речь.

– Если вы не пойдете на попятную, в надежде откупиться этим от властей. Управление взрывным устройством, предупреждаю сразу, будет совсем в другом месте. Все. Мне некогда. Я дала вам слово.

– Мы вынуждены верить... – сказал я довольно хмуро и без энтузиазма.

Она пошла в корпус, прямая, как палка, и напряженная, но на пороге обернулась.

– Кстати, майор, – обратилась ко мне, – ты случайно не умеешь летать на вертолете?

– Летать мы все умеем, только некоторые, кто плохо переносят полеты, при этом сильно блюют...

– Управлять вертолетом, – поправилась Мария.

– На том же уровне, на каком медведь в цирке катается на мотоцикле. Знаю только, какой рычаг для чего предназначен.

– На гражданских вертолетах не рычаги, а штурвал.

– Значит, знаю еще меньше.

– Но в экстремальных обстоятельствах?.. – Она настаивала, и я понял, что это один из возможных путей для меня – путей к осуществлению моей цели.