Илья приехал к Громовым спустя полчаса после того, как спецназ ОМСН увез Антона. Выслушав сбивчивую, взволнованную речь расстроенной, с трудом сдерживающей слезы Валерии, он хотел было сразу ехать на Петровку, но вовремя одумался и позвонил Ратникову.

– Уже еду, – отозвался капитан. – Не вздумайте без меня разворачивать какую-нибудь силовую акцию по освобождению вашего друга. Вместе покумекаем, как это сделать умно и тонко.

– Золотые слова, – усмехнулся Илья. – Риск ради риска – удел любителей.

Разговор закончился. Илья кругами зашагал по гостиной Громовых, взял из рук Валерии чашку кофе, кивком поблагодарил.

– Ничего не понимаю, – проговорила женщина, зябко кутаясь в платок. – За что его забрали? Он же телохранитель Курыло, сам его защищал.

– Это-то как раз понятно, – отмахнулся Илья. – Система страховки и защиты Морока работает расторопно и пытается нейтрализовать нас любыми путями. Захват Антона – очередная попытка остановить нас. Конечно же, все выяснится, и его отпустят, я ни капли не сомневаюсь, но на это уйдет время, что немаловажно.

– Все равно это глупо…

– Не так уж и глупо. Обычная тактика холуев Морока, использующая методы смешения правды и лжи. Главное – обвинить, навесить ярлык, измазать грязью, пусть потом человек отмывается, оправдывается, доказывает, что он не слон. Это же самое простое – обмануть, подсунуть дезинформацию, предать, – и человек по уши в дерьме.

– Ненавижу ложь и обман!

– Я тоже, – вздохнул Илья. – Гораздо легче бороться с физически проявленным противником, чем с обманом. Но самое противное, что обман распространяется через людей власти, которые чаще всего становятся добровольными марионетками Морока.

– Значит, их надо убирать, снимать со своих постов!

Илья слабо улыбнулся.

– Убирать властных ублюдков надо с оглядкой. На их места, как правило, приходят полные отморозки. Иногда лучше держать чиновника наверху, зная его слабые стороны и контролируя деятельность, нежели снимать его с должности. Нужны новые методы нейтрализации негодяев.

– Какие?

– К примеру, предупредили такого: будешь продолжать в том же духе – потеряешь здоровье. Он не внял, на всех наплевал, достиг власти, денег, приобрел дачу, машину, гарем – и потерял, скажем, мужскую потенцию.

Валерия невольно засмеялась, но тут же согнала улыбку с лица.

– Это жестоко.

– Это справедливо!

Зазвонил дверной звонок. Валерия открыла дверь.

Вошел Ратников в безрукавке, надетой на джинсовую летнюю рубашку. Прижал к губам платок, кашлянул.

– Что тут у вас стряслось?

– Антона взяли по подозрению в убийстве гендиректора ВВЦ. – Илья кивнул на Валерию. – Она была свидетелем.

Ратников перевел взгляд на Валерию, снова кашлянул. Извинился. Женщина коротко рассказала ему о визите подразделения ОМСН.

– М-да, это не случайно, – заметил капитан, выслушав рассказ. – Мой бывший начальник часто поговаривал: не усматривай злого умысла в том, что можно объяснить глупостью. Но здесь обратный случай.

– Явно злой умысел, – подтвердил Илья. – Надо выручать парня, и чем быстрее, тем лучше.

– Сейчас его все равно никто не выпустит, в двенадцать часов ночи. Все увэдэшное начальство спит. Завтра утром – самое раннее.

– Я могу позвонить своему приятелю, полковнику Михайлову из ФАПСИ. У него большие связи.

Ратников задумался.

– Возможно, это поможет. Но я попробую позвонить Приймаку.

– Кто это?

– Мой непосредственный босс, генерал-майор, начальник Управления. Во-первых, он мне доверяет, во-вторых, умен и хитер, в-третьих, одного его звонка будет достаточно.

Илья с сомнением почесал кончик носа.

– Как ты ему объяснишь, кто такой Громов и почему его надо вытаскивать из КПЗ?

– Ничего, постараюсь объяснить. – Ратников кашлянул, виновато дернул щекой, достал коричневую таблетку фарингосепта, бросил в рот. – Прошу прощения.

– Заболел, что ли?

– Простудился где-то, ума не приложу, где. Простужаешься быстро, а кашляешь потом долго.

– Могу полечить.

Ратников взял трубку телефона, отмахнулся.

– Само пройдет. – Набрал номер, с минуту ждал соединения. – Товарищ генерал, это Ратников. Прошу извинить за столь поздний звонок. Не разбудил? Произошло ЧП… Нет-нет, все живы и здоровы, слава богу! Я по другому поводу. Милиция замела объект, который я как раз разрабатываю по нашему основному делу, а он мне нужен на свободе для проведения следственных экспериментов. Фамилия Громов, Антон… э-э…